皇室家谱，即我国历史上各王朝统治者所在家族的家谱。由于拥有其他家族所没有的各种特权，皇室不仅通过政治、经济、社会等手段加以维护，严防旁族别支冒入，而且采取了多种特殊办法。
在此基础上所编成的家谱，也成为我国家谱中最为特殊的一种。
我国家谱的雏形出现于商朝，在周朝有了进一步发展。
周朝时，由于以血缘关系为基础的宗法制度得以确立，血缘观念被进一步强化，为了维护这一制度，周王不仅专门设立了记录和管理王室家谱的“小史”官，使其专门负责“奠系世，辨昭穆”。
这些由小史、太史、内史等官员所掌管的家谱事务，在秦朝建立后统一划归“宗正”官管理，汉朝因袭不改，直到清朝基本如此。
仅名称、具体职责等有所变化。
宗正按今天的话说就是负责编修家谱。
其管理的“宗室名籍”包括皇室的嫡庶之别、亲属远近。由于这一职责对于皇室“奠系世，辨昭穆”异常重要，在汉代、梁代还规定必须由宗亲身份的人担任。
宗正官署在唐、五代、宋朝称宗正寺，辽改称大惕隐司，金为大宗正府、大睦亲府，元称大宗正府，明称大宗正院、宗人府，清称宗人府，职责基本相同。
皇室家谱不仅有专门的官员和机构负责编修，而且还有专门的名称。
在北宋《唐会要》一书中，明确记载唐太宗太和二年，负责编修家谱的宗正官李衢等人奏请唐文宗为皇室家谱另赐名称，说：“窃以圣唐玉牒，与史册并驱，立号建名，玉牒之上，特创嘉名，以光帝籍”。
唐文宗依奏赐名为“皇唐玉牒”，简称“玉牒”。从此玉牒又称为皇室家谱的别称。
宋代从宋太宗淳化六年开始设立编修《皇宋玉牒》的机构。
隶属于宗正寺，并为此专门建造玉牒殿。由于皇室族大人多，为了突出皇帝所在房支地位，宋代还把皇室家谱进一步分为牒、谱、籍、图、录五类。
牒即玉牒；谱，又称仙源类谱；籍又称名籍、宗支属谱；图又称仙源积庆图；录又称宗藩庆系录。
无论是牒、谱、籍还是图、录，都有编修时间的规定。凡录以一岁，图以三岁，牒、谱、籍以十岁修纂以进。
宗正有籍，玉牒有名。这便是指当时皇室家谱的实际情况了。