高校合并风潮之下，任性地和吉大互相看不起，独立发展成东北“小清华”。
吃的是草，挤的是奶，因地处东北，常年经费不足，学科实力却十分强劲。
不是985，不是211，却走出过16位院士，如今将目光瞄准双一流。
这所高校，就是“兵工七子”之一——长春理工大学。
光学领域的东北“小清华”
1958年，为了解决国家战略需求中的光学问题，中央指示“要建立一所主要为国防培养光学人才的高等学校”，于是长春光学精密机械学院（下文简称“光机学院”）应运而生。“两弹一星”元勋、两院院士王大珩先生作为学校创始人、第一任院长，开启了光机学院在光学领域的辉煌。
1968年，光机学院的学校管理权被转交到国防科学技术委员会，此后又被转交到第五机械工业部、兵器部、机械委、机电部、兵器工业总公司。
1999年，中国兵器工业总公司改制，直属于兵器工业系统的七大高校被划出，光机学院被下放到吉林省，实行中央与地方共建、以地方为主的管理体制，“兵工七子”的美誉也由此而生。
2002年，长春理工大学迎来了建校以来成绩最辉煌的一年。光机学院正式升格更名为长春理工大学，王大珩院士亲自题写校名。
同年，长春理工大学的光学工程被列为国家重点学科，当时全国只有7所高校获批，其中包括清华大学、浙江大学、南开大学等强校，长春理工大学是唯一一个获得此殊荣的省属院校，因此也被称为光学领域的东北“小清华”。
恩怨往事：和吉大互相“看不上”
在被称为东北“小清华”之前，长春理工大学还有一段“恩怨往事”。
90年代末，国家教育体制改革，部委所属的高校统一交由教育部管理，但由于不同部委之间高校发展水平参差不齐，教育部就制定了考核标准，符合标准的归教育部管理，不符合标准的交由各省管理。
当时很多部属院校一夜之间变成了省属高校，而地方财政根本支撑不起这么多高校，就想出了一个办法：将教育部没接收的院校合并到教育部接收的院校里，这样这些院校还属于教育部管理，高校的财政问题就可以得到解决。于是，吉林大学成为了最大受益者。
2000年，长春邮电学院、吉林工业大学、长春地质学院、白求恩医科大学等学校与吉林大学合并，成为新的吉林大学。
当时吉大大合并的时候，光机学院也被纳入备选名单，但吉大认为光机学院与白求恩医科大学、吉林工业大学等学校比起来，名气上有差距，于是就没接受。
而光机学院也并不想加入吉林大学，虽然那时候被下放归属到吉林省管理，但在光学领域，光机学院是绝对的中国第一，很多科研成果属于国防保密工程，国防部也不想放。于是多方妥协之下，光机学院继续独立发展，并于2002年正式更名。
吃草挤奶，目标双一流
高校的发展离不开经费的支持，不过作为东北高校，囊中羞涩是常态。
以2021年高校经费预算来看（2022年经费预算暂未公布），吉林省地方高校可谓是“穷得叮当响”，没有一所地方高校超过10亿，长春理工大学以5.68亿排名第六，而其他省份双非高校例如昆明理工大学经费预算则为17.42亿，差距明显。
但在这样的条件下，长春理工大学在学校和学科建设上依旧实力强劲，甚至光学领域力压清华大学，堪称吃草挤奶高校的典范。
2015年，姜会林教授当选中国工程院院士，成为长春理工大学自主培养的首位院士。至此，长春理工大学已经走出了16位院士，包括中国第一埚光学玻璃研制者龚祖同、中国第一台激光器研制者王之江、中国第一台高精度经纬仪研制者薛鸣球等院士都曾在长春理工大学任教或学习。
2017年，在第四轮学科评估中，长春理工大学光学工程被评为A-类学科，超过清华大学排名全国前六，机械工程、计算机科学与技术、仪器科学与技术也获评B类学科。
长春理工大学逐渐发展成工科为主，覆盖工、理、文、经、管等学科的特色理工科大学，拥有1个一级学科国家重点学科、5个国防特色学科、4个吉林省重中之重学科和16个吉林省特色高水平学科。
第四轮学科评估结果（光学）
在学科取得显著进步的基础上，网友对于长春理工“双一流”建设的关心也提上日程。今年2月，有网友在人民网领导留言板上留言，请求吉林省大力支持长春理工大学“双一流”建设。
该网友指出，“双一流”高校数目是衡量一个地方教育水平的重要标准，目前吉林省最有希望冲击“双一流”的就是长春理工大学，有A类学科，并且光学目前是卡脖子项目。
此外，在东北三省中，黑龙江和辽宁均有4所“双一流”高校，而吉林仅有3所。吉林大学作为巨无霸是吉林省最具特色的招牌之一，但是分数较高。东北师范则偏文科，延边大学民族特色过强，且地理位置不好。
总体来说，很难吸引更多的大学生来吉林。如果长春理工大学能入选“双一流”，那么则可以和东北师范互补，一个偏文一个偏理，对于吉林省的发展将大有好处！
对此，吉林省教育厅做出答复表示，下一步拟实施新一轮省部共建，在“十四五”期间推动国防科技工业局与省政府共建长春理工大学。
启动“世界一流学科”建设培育工作，建立省校两级推动机制，加大政策扶持、项目倾斜和资金投入力度，支持长春理工大学已立项建设的学科实现内涵发展、特色发展、创新发展。
以光学起家，到成为兵工七子、获得东北“小清华”的美称，长春理工大学走出了一条特色学科之路，如今随着学科建设的全面开展，长春理工大学对于第三轮双一流的冲刺也提上日程，A类学科光学学科就是长春理工大学的底气所在。
不是985、不是211，也没有双一流，但长春理工大学，从没有停止过发展，这所低调而又有实力的老牌强校，让“兵工七子”的美誉依然享誉国防工业领域。