余姓是中国人口最多的第四十位姓氏，主要分布在长江流域地区。当代余姓人群大约占了全国人口的0.48%，总人口大约在633万。
余的名义
余，与舍字同义。在甲骨文和金文中，余字像树木支撑的房屋形。上部为屋顶，下面为梁架和支柱，整个字型像一侧面的房屋架构图。余的本义是房舍。
后来演化为第一人称“我”和富余之“余”，这均为房舍的引申之义，余的本义早以消失了。
早期的余人是一群善于用树木搭建房舍的人，他们以房屋为氏族原始图腾，以树木支撑的房屋形表示氏族的族徽和名称。
余人居住的地方带余字，建立城堡称为余邑，最后发展为带余的国和姓。
余姓起源
余姓的起源与演变主要有二：
一、出自姒姓
帝尧之时，尧命颛顼帝的后裔鲧治理洪水，鲧采用堵塞之法，九年治水不成功。舜继承尧的帝位后，起用鲧之子禹来治水，禹改用疏导之术，历经13年平息了水患，封于阳翟、即今河南禹州。
公元前2070年禹继承舜的帝位，建立了中国第一个世袭封建王朝夏朝，国号夏后氏，姒姓。
夏朝传十四世，十七王，曾先后建都于阳城、即今河南登封东，斟鄩，即今河南登封西北，安邑、山西夏县东北等地。
至夏王桀时，于公元前1600年为商汤所灭，汤放桀于南巢，今安徽巢湖市北，子孙以禹时国号夏后氏为姓。夏禹之后分封之国有繇余，也作由余，其后有余氏。
春秋时，晋人由余因避乱出逃到西戎为官，秦穆公闻其贤德大度，礼聘为相，由余为秦出谋划策，为“广地益国”、“西霸戎夷”立有大功，其后裔遂以其名为氏，有由余、由、余三姓。
夏禹之后的由余国可能一直存在到商朝末，国处山西南部，其地被赤狄的留吁氏族所占领，以国名为名者逃亡西戎。
后为秦穆公所用之由余，有可能为夏禹之后裔，或为赤狄留吁氏之族人，后者更有可能。
二、出自隗姓
余，春秋时小国，出赤狄部，其后裔以国为氏。
狄，亦作翟，春秋前分布于河西、太行山一带的古民族。春秋时，逐渐东徙，活动于齐、鲁、晋、卫、宋、邢等国之间，与诸国有频繁的接触，因分布在北方故称北狄，后分赤狄、白狄、长狄三部。
赤狄分布在山西长治北，与晋人杂居，包括东山皋落氏、廧咎如、潞氏、甲氏、留吁、铎辰等部，春秋时其中一部分并入晋国。
赤狄部余氏族，或即留吁氏族，留吁人所居之地为夏禹后裔由余国的旧地，留吁实为由余的近音异译而为。因此，中国的余姓起源于山西长治地区，其历史至少有3000年。
外族基因融入
我国余姓比其他姓氏更早地发生与周边民族的交流和融合，出自山西正统的余姓其实是华夏族与狄族的混合群体。南北朝时期，余姓中又发生了外族基因的融入，主要发生在南方。
南北朝陈朝时期，新吴(今江西奉新)的溪族有余姓，溪族为当时南方武陵蛮的一分支，我国南方的许多姓氏与其有关。
元朝时，进入中原的西域人中也有余姓，并在泸州形成了余姓大族，当今安徽合肥的一支余姓出自这支大族。
余姓分布
宋朝至今1000年，余姓人口的增加率是呈∧形的态势。在全国的分布主要集中于湖北、四川、江西、广东四省，大约占余姓总人口的41.6%。
其次分布于安徽、浙江、河南、重庆、贵州、云南、湖南、福建，这八省市又集中了43.5%的余姓人口。
湖北为当代余姓第一大省，居住了余姓总人口的11.5%。全国形成了鄂豫皖、渝川贵、粤湘赣浙三块余姓聚集区。
余姓血型
余姓血型图
余姓人群的血型分布总的是：
O型占35.7%；A型占29.9%；B型占26.3%；AB型占8.1%。
余姓名人
余靖
余靖（1000年—1064年），本名余希古，字安道，号武溪。北宋政治家，“庆历四谏官”之一。
他一生为国家竭智尽忠，三使契丹，两平蛮寇，光辉业绩彪炳青史，动人风采流芳百世。
与余靖同朝为官的蔡襄赞其“好竭谋猷居帝右，直须风采动朝端”，宋仁宗御笔亲题“风采第一，广南定乱，经略无双。”
余阙
余阙（1303—1358）字延心，一字天心，自号青阳先生。
元统元年（1333）赐进士，援同知泗州。后转入翰林文学、中书刑部主事。
曾为辽、金、宋三史修撰。累官监察御吏、中书礼部员外郎，出任湖广行省左右司郎中。至正九年迁翰林侍制、出佥浙东廉访司事。
至正十三年（1353）出守安庆，任都元帅，迁淮南行省左丞。
十七年冬，为陈友谅部围困，次年城破身死。为政严明，治军与士卒同甘苦。
元朝延以其忠，赠为淮南行省平章。著有《五经传注》、《青阳山房集》。
余光中
余光中（1928年—2017年），祖籍福建永春，出生于南京，毕业于爱荷华大学，当代著名作家、诗人、学者、翻译家，被誉为文坛的“璀璨五彩笔”。
代表作有《白玉苦瓜》《记忆像铁轨一样长》等，其诗作如《乡愁》《乡愁四韵》等，广泛收录于大陆及港台语文课本。
余姓传统文化
郡望和堂号：余姓的郡望主要有新安、下邳、吴兴等。
余姓的堂号除与郡望同名外，还有清严、忠惠等。“清严”堂号典出宋朝的余元一，余元一是朱熹最喜爱的门生，他最讲仁义礼智信，自称“清严”，其后代遂以为堂号。
“忠惠” 堂号典出宋朝的余天锡，余天锡是宰相史弥远的家庭教师。沂王无后，命余天锡在王族中挑选一个年幼又聪明贤德的做儿子。
余天锡找来了贵庄，就是后来的宋理宗。理宗即位后封余天锡为奉化郡公，死后谥“忠惠”。
余姓的重要楹联有五副：
名高四谏；道就单车。
灵鼋负阁；钓鱼列屯。
器徵台辅；胆落豪踪。
清并林逋；学尊孟子。
谏草流香，当记曲江遗泽；长茅发迹，敢忘宋代传声。