雅典娜是希腊神话中的智慧女神和战争女神，奥林帕斯十二神之一。
雅典娜主宰雷电和乌云，是主司战争、手工艺、艺术、智慧以及公正的女神，同时也是农业、园艺、雕刻家、建筑家、城市和英雄的保护神。
崇尚和平的雅典娜比起狂暴、凶残、好战的阿瑞斯而言，雅典娜更为理智和冷静，是位文武双全的女神。
因此雅典娜的力量超越了同为战神的阿瑞斯。雅典娜抵御外敌侵略，依靠自己的英勇和智慧来取得最后的胜利。
雅典娜也是诗歌、音乐、知识的女神。是司管艺术的阿波罗和文艺女神缪斯的挚友。
雅典娜一开始就发表了自己的单身主义宣言，成为了希腊神话中少有的处女神，与阿耳忒弥斯、赫斯提亚并称为希腊三大处女神。作为三大处女神之首，雅典娜拥有自己的雅典娜·帕德嫩（意为“处女宫”）神庙。
雅典娜不恋爱、不出嫁和她硬朗强势的性格有很大的关系，女神想要保持威风八面的显赫地位，那就必须要当贞女，不受父权的束缚。
雅典娜的来历
据希罗多德的《历史》所记，奥赛艾斯族认为雅典娜女神来自埃及，是波赛东和特里托尼斯湖神女的女儿。
后来因为不知名原因而离开波赛冬，投靠宙斯。雅典娜衣着的形象和羊毛皮上衣也来自北非利比亚民族的传统服装。
综观希腊神话，唯独雅典娜和狄俄倪索斯两位神只出生最为特别，荷马史诗、神谱、书库等都有相当独立篇幅详述。为了这两位外来神只融入希腊本土文化作一个合法释说便是以宙斯之子为名。
狄俄倪索斯是来自小亚细亚弗里吉亚的地方神只，其母塞墨勒在弗里吉亚被奉为大地女神。
埃及人会这么认为似乎是暗喻希腊文明有一部分也是受埃及文化影响，雅典娜象征智慧并在希腊文化中享有盛名，暗喻希腊人之所以强盛聪盈是丰收埃及文明高度发展后的成果，《历史》说“投靠宙斯”，就是等于文明往希腊发展。
今天雅典卫城中的巴特农神殿就是用来祭祀祂的，此外庙里面有一座祂的巨大雕像。
雅典娜诞生
雅典娜是宙斯与聪慧女神墨提斯所生，有神预言墨提斯所生的儿女有能力推翻宙斯。
宙斯感到这将威胁到自己的地位，于是把怀孕的墨提斯吞入腹中，被吞后的墨提斯仍然在宙斯头内不断打铁来为女儿做一套盔甲。
这让宙斯头痛难忍，只好召来火神赫淮斯托斯用一把大斧头劈开祂的头颅，于是一个身穿甲胄和挺举金矛的女神从祂的头里蹦出来亦即雅典娜。
在神谱中，到宙斯为止，掌握王位的神只不断地被自己的下一代推翻政权。宙斯为了避免自己的王位像父亲与祖父那样再度被推翻。
因此在与其表姐泰坦巨神墨提斯进行性行为，并使她怀孕后便吞下墨提斯，之后宙斯头痛欲裂，最后赫菲斯托斯将宙斯的头撬开，雅典娜就从宙斯的头里蹦了出来。
由于雅典娜是自宙斯的脑子里生出来的，其母墨提斯亦为智慧之神，因此雅典娜继承了宙斯和墨提斯的优点，是力量和聪慧的化身。因此雅典娜成为了宙斯最宠爱的女儿。
根据荷马赞美诗所述雅典娜出生时天地产生异变，连奥林波斯山也为之震动，太阳神赫利欧斯的马车也停了下来。
因为雅典娜没有母亲，从一出生开始就送给河神特里同抚养，雅典娜就在一个民风彪悍的特里同河流域长大，造就了她硬朗刚强的男儿性格。
雅典娜和特里同的女儿帕拉斯年龄相仿，性格也相近，于是两人结下了深厚的友谊，经常一起切磋武艺。
在一次比试中，宙斯看到帕拉斯的矛差点击中雅典娜，宙斯在惊慌之下抛出埃癸斯神盾想要阻隔两人，帕拉斯大惊失色准备躲开神盾，却没想到迎向了雅典娜的矛头，帕拉斯应声倒地，鲜血染红了大地，雅典娜为此伤心不已，一边自责一边乞求着帕拉斯的原谅。
为了纪念帕拉斯，雅典娜亲手雕刻了一尊帕拉斯的木像置于宙斯座椅旁加以礼拜。此后，雅典娜将自己名字以帕拉斯·雅典娜来称呼。
美貌与智慧并重的女神
身为美貌与智慧并重的女神，雅典娜也特别在意自己的仪容仪表。例如雅典娜发明了笛子，并在众神面前吹奏这种乐器，却遭到了赫拉和阿佛洛狄忒的嘲笑。
因为雅典娜在吹笛子时，她的双颊会鼓起，使脸部看上去十分滑稽。因此雅典娜非常生气，就跑到一条河边，对着水面吹奏笛子，以在水面倒影上观察自己在吹笛子时她究竟变成了什么模样。
当她明白赫拉和阿佛洛狄忒为什么会嘲笑自己时，她就把笛子给扔掉了，并诅咒谁敢捡起这笛子，谁就不得好死。
雅典娜的美丽给人一种凛然不可侵犯的印象，对于冒犯她美貌的人也决不心慈手软。美杜莎不自量力地和雅典娜比美，自吹她的头发比雅典娜的还要漂亮，因此激怒了雅典娜。雅典娜夺走了她的美貌，并诅咒她变成了蛇发女妖。
雅典娜还参与了金苹果事件和帕里斯的评判，为获得象征“最美女神”的金苹果而与赫拉和阿佛洛狄忒比美。
雅典娜还是美容师。雅典娜乔装打扮，在奥德修斯和公主瑙西卡会面之时为其美容，帮他仔细梳妆打扮，让他通过容光焕发的个人魅力来引起众人的重视。
在诸神的宴会上，雅典娜还告诉赫拉最近发现一种叶子，用它的汁儿画眉毛效果非常好，还亲自掀起发帘儿给赫拉做示范。