在中世纪的西欧，对于维京人每一个西欧人都是闻之变色的。在那个时候，生活在西欧的人不是罗马人，而且在三世纪的时候跟洪水一般涌进来的蛮族，他们骑着马跟战车，攻陷了西罗马帝国。
维京人这个称呼音译自古挪威语“víkingar”，在古英语里面这个词的意思便是生活在海湾地区的人，还有一个词“wicing”是海盗的意思。
兵事网-不可思议的战役 —— 德军征服西欧·第二
从词源上看，维京人就跟那时生活在地中海沿岸的腓尼基人一样，都是很典型的海上民族，因此维京人也拥有海上民族普遍具备的特点，那就是超乎寻常的冒险精神。
维京人最开始是在北欧地区生活的，也就是现在的丹麦、挪威、冰岛、芬兰等国家所在的地区，因为北欧的纬度偏高，常年都是阴冷的，并不利于进行农业生产。因此为了生存，维京人只得将自己的目光放到了大海那里，进行了“海上生意”。
最初的时候，维京人就只是对西欧沿海的一些修道院进行劫掠，毕竟西欧大多数的财富都是集中在那块地方。到了后面，维京人不再满足于此，便开始对西欧国家进行有计划性的入侵活动。从英伦三岛再到西欧大陆，即便是在那时十分强势的法兰克人还有斯拉夫人都被他们打败过。
西欧人对于维京人的出现都是感到分外头痛，而维京人又是怎么将自己在海洋上的优势维持300多年时间呢？
维京人在早期的时候是奴隶制社会，他们分有3个阶层，分别是世袭的土地贵族、构成军队的自由人还有处在最底层的奴隶，这三个阶层当中，自由人和奴隶之间具备有比较强的流动性，自由人要是丧失了自己的土地的话，那就会变成奴隶。在维京人的眼里，国王是享有至高无上的地位的，他可以决定任何事情，所有人都需要听从于国王的命令。要是没有国王的话，就像是冰岛这样的地方，则是由部族大会来进行决策。
维京人是以家族为单位生活在一起的，他们认为家人才是最为忠诚的战友，因此他们便要求自己的家人一定要相互坦诚，不要有任何欺骗的行为。
而且，家人的生命以及荣誉同样就相当于一个家族的生命以及荣誉，要是维京人的家中有谁被他人谋杀了的话，其他的家人便会去往部族大会亦或是国王的面前去讨要攻到跟索要赔偿。要是双方协商一致的话，那就是皆大欢喜；而要是死去家人的家族认为做出的裁决并不公正的话，尽管没有办法直接去反对，但是他们会在私底下去将对面家族的一名成员杀掉，用来作为对自己死去亲人的补偿。而对于这样的行为，维京社会也是允许的。
所以，这就很可能令两个家族不断地相互报复，一直到变成世仇。对那些古老的家族来讲，报仇感觉就是一种传统以及荣誉，在他们的眼里，暂停仇杀代表的并不是仁慈，而是软弱。也正是有这样的传统，维京人便拥有有仇必报、绝不服输的个性。
维京人的小孩从小便是跟自己的长辈生活在一起的，在还没有成年的时候，需要学习那些生活技能。如果是男孩子的话，就需要学习土地耕作、战斗技巧、怎么制造工具跟武器还有航海知识；如果是女孩子的话，就需要学习纺线织布跟制作食物。等到他们长大以后，便会出去加到另一个家庭当中，所以他们学习的东西都是十分有必要的。
大部分的维京人也不是就做海盗，他们是农耕跟海盗事业两者之间进行轮替的。等到在春天撒完种子或者是秋天收割完粮食，男性维京人便会出海去进行劫掠，他们的妻子则是留在家里面打点农活跟家事，这样的生活就有点类似我国那男耕女织的生活了。
这样明确的分工令维京人的过得井然有序，即便是有战士在海上牺牲了，他的家族也是会进行支持，令家里面的妻子可以将子女抚养长大且培育成人。战士们便不再有什么后顾之忧，他们需要做的就是专心战斗。
在北欧那里，还有一个不成文的规定，那便是如果一家之主死去了，家业则是会由长子来继承，而其余的那些孩子就必须要离开这个家去找另外的新的地方，组建他们自己的家庭。维京人生活的地方条件十分恶劣，就只得以这样的办法去开垦更多的领土，用来供养他们那日益增长的人口。
维京人生活的地方属于苦寒之地，那里恶劣的环境使得他们的生产十分艰难，那种捕猎以及劫掠的生活将他们培养成了勇敢好斗的人。
他们其实跟古典时代的席巴达人十分相像。维京人男孩在小的时候便要学习各种各样的军事竞技以及航海技能，就像是射箭、划船、滑雪、举重、马术、溜冰、操帆以及游泳等等，而且每一年的部族大会就是他们竞技的绝佳时候，他们十分热衷那种用战斗的方式将敌人击败的感觉。因为他们的人数比较少，不但是体力上的竞技，他们还得使用周密的战术取得胜利。因此维京人也会学习一些战术上的攻守技巧，最他们进行考验最好的时候就是冬天之时在屋子里进行沙盘游戏。
所有成为海盗的维京人都是有着会时刻战死的觉悟的。维京人遵循着古老的海盗传统，会把自己的船只跟被劫掠的船只扣在一起，接着他们便会依次上船跟对面的人进行单挑，要是可以成功地将对面的人杀完，便可以得到穿上所有的财富；而要是被对方反杀的话，后面还会有同伴来继续战斗，等到分出胜负才结束。
所以，船上所有人都明白自己的命运是怎样的，不是得到对面的财富，就是被杀死。另外，要是实在是害怕的话，也是可以选择做一名逃兵逃到海里去的，不过在维京人看来做逃兵的人已经死了，他们是不会接受逃兵的存在的，就连他的家人也同样是这样的想的。
维京人相信，在他们英勇战死以后，便会升入天国阿斯加德的神宫瓦尔哈拉国，他们可以在那里享受到任何美食、美酒、桑拿。那些平平无奇地死掉的人就只可以去到地府，而那里就只是一个阴冷逼仄的空间，而且还没有食物，只有山羊尿喝，甚至在头顶还会不时地有毒液滴下来。
维京人那不畏死亡、甚至是乐于战死的传统令他们有着十分惊人的战斗本领，在战斗的时候，不存在可以将维京人吓退的军队，而且维京人那从小就培养起来的那极高的军事素养，也让他们可以十分敏锐地察觉到地方的阴谋诡计。
公元七百八十九年的时候，维京人入侵英格兰，从英国国王那里得到了极大金额的赎金。他们后来又在法国西北部建立了自己的殖民地——诺曼底，而且大名鼎鼎的征服者威廉一世便在一零六六年的时候变成了英格兰的国王，威廉一世便是维京人的后代。
除去伊比利亚半岛，维京人基本上也走遍了地中海沿岸。东欧同样如此，基辅罗斯的前身，也就是留里克王朝的创建者便是一名维京人，所以，俄罗斯人也是经常以维京人后代自居。
从公元8世纪再到公元11世纪，这段时间当中在海洋称霸就是维京人，没有别的人敢于对维京人的权威进行挑战，很多西欧国家都是过得战战兢兢，只得使用金钱去换得他们的和平。对于维京人来讲，这是他们最好的时代，维京人在历史书上谱写了一段属于他们的篇章；但是这同样也是一个最坏的时代，海上的烧杀抢掠，也是为此付出了十分惨痛的代价。
虽然维京人时代早就过去了，不过维京人是没有灭绝的，有的在跟西欧人的生活当中逐渐地融入了进去，不过也有的还是按照维京人的方式去生活。
跟他们那嗜血凶残的祖辈相比，现在的维京人可以说是出了名的和平爱好者。瑞典南部的一个小镇当中有一群维京人，那些人仍旧保留着很多以前维京人的传统，不过杀戮以及突袭被他们禁止了。