提到两宋历史，人们往往会大谈特谈两宋、辽金，因为这些王朝的疆域相对辽阔，人口较多，影响更大。西夏呢，处于宋辽金之间，疆域面积狭小，人口稀少，经济比较落后，又对宋辽金称臣，因而往往被人们所忽视。但是从时间来看，西夏是当时的政权之中存在最久的一个，其时间将近350年。
一，西夏的早期历史：为保持独立而奋斗
西夏的历史不是从元昊称帝开始计算，而是从夏州藩镇势力的出现开始计算。西夏的建立者是党项族，拓跋氏，其民族长期活动在河西走廊和青海一带。唐朝前期，吐蕃强盛，占据了青海一带，一些党项部落请求内迁，唐朝将他们安置在河西一带；安史之乱后，吐蕃和党项常常联合扰边，于是唐朝将之迁徙到以夏州为重心的黄土高原北部地区。
西夏壁画
唐朝按照羁縻政策的惯例，以拓跋氏为夏州节度使，为拓跋氏的崛起创造了条件。880年，黄巢攻陷长安，唐僖宗出走。881年，夏州刺史拓跋思恭出兵长安，助唐收复长安。随后，拓跋思恭被唐僖宗赐姓为李，封为“定难军节度使”、“夏国公”。黄巢之乱后的唐朝已经名存实亡，因而夏州已经成为了实际上存在的一大割据势力。881年，应当就是西夏开国的源头。
随后，中原进入了晋王李克用和梁王朱温争霸的战争，而夏国则保存实力，保持中立态度，并逐步兼并周边地区，其疆域覆盖夏、绥、银、宥、鄜五州之地。不过，由于夏国实力总体较弱，因而总是在名义上臣服于中原五代，以保全实力。
在五代初期，夏国就险些灭亡。908年，夏州节度使李思谏去世，夏国发生内乱。而李克用、李茂贞则趁机进攻夏州，夏州赶紧向朱温求救，后梁出兵，夏州之围才得以解除。此后，后梁又封新继承人李仁福为陇西王，这是拓跋氏封王的开端。
923年，李存勖灭后梁，建立后唐，李仁福又对后唐称臣，被封为夏州节度使和朔方王。933年，李仁福去世，其子李彝超即位。后唐想趁机消灭夏州，于是命令李彝超迁到延州。李仁福表示拒绝，并带领党项族人击败了后唐大军。此战为夏州之战，后唐由于战败，不得不承认拓跋氏在五州的统治地位。948年，夏国得到静州之地，这是难得的扩展。
北宋建立后，夏国按照惯例对宋称臣，980年，夏国主李继筠去世，国内再次发生内乱。982年，新夏主李继捧失势，带领其族投降于宋太宗。宋太宗大喜过望，认为统一夏州的机会来了，于是开始派遣官员去接收五州之地。然而，李继捧的族弟李继迁表示反对，立马带领其族退守西北，和宋军打起了游击战。
第一次宋夏战争
在斗争中，李继迁选择和辽国结盟，被辽封为夏国王。这场战争一直持续到997年宋太宗去世，最终是宋朝失败。宋真宗即位后，选择和夏修好，停止了战争，册封李继迁为节度使。李继迁的这次反抗使得夏国继续保持独立局面。此后的夏国不断对北宋边境发动侵扰，对北宋造成了很大的边疆危机。
二，夹缝中生存：和辽宋的战争与和平
李继迁接受了北宋的册封后，却并未停止对北宋的进攻。1002年，李继迁攻陷了灵州这个西北重镇。接着，他将首都迁到灵州，改灵州为西平府。不久，他又出兵攻陷了西凉，向河西走廊开始了大规模扩张。正当李继迁踌躇满志的时候，青海的吐蕃部族在半路袭击了夏军，李继迁中箭身亡，他试图统一西北，然而入主中原的野心也就到此为止了。
1003年，李继迁之子李德明即位。李德明考虑到夏国实力不足，于是和宋朝讲和。1006年，宋夏达成了和平协议：宋朝封李德明为定难军节度使、西平王，并每年送银万两、绢万匹、钱三万贯、茶二万斤。这次协议，是宋朝对西夏的第一次妥协。之后，西夏有了和平的发展环境，经济逐渐繁荣起来。
东线和平，李德明就集中精力向河西发展，派遣太子李元昊攻陷了甘州、凉州等地，逐渐占据了整个河西走廊，垄断了丝绸之路。1016年，李德明准备称帝，并在兴州（银川）建设都城和宫殿。但是他还未实现称帝就去世了。1032年，李元昊在兴州即位；1038年，李元昊称帝。
西夏王陵
李元昊在国内进行大规模的改革，他对党项族汉化的现象感到不满，力图恢复党项旧俗，并创造了西夏文字，但是西夏的官僚制度却依然是仿照唐宋而立。李元昊称帝引起了宋辽的不满，于是发生了宋夏战争和辽夏战争。李元昊不愧是军事奇才，他在三川口之战、好水川之战、定川寨之战中击败了宋军，又在河曲之战中击败了辽国10万军队。
长期和宋辽两大国交战对西夏产生了很大的消耗。1044年，宋夏再次议和，李元昊表示妥协，取消帝号，而宋朝也将赠送给西夏的岁赐增加到绢十三万匹、银五万两、茶二万斤。另有其他岁时赏赐，合计绢十五万匹、银七万两、茶三万斤。此事史称“庆历和议”。1048年，李元昊被杀，辽兴宗立马带领大军围攻兴庆，西夏被迫再次对辽称臣。
李元昊
从以上的情况来看，西夏并没有和宋辽并列的实力。但是西夏通过宋夏合议得到了大量的岁币，这是十分有利于经济发展的。李元昊去世后，由于国王年幼，出现了后期专权的现象。1061年，夏毅宗亲政，又开始推动西夏的汉化事业。1067年，夏毅宗去世，梁太后掌权，内政混乱，又穷兵黩武，导致西夏陷入了危机。
梁氏专权期间，西夏和宋的关系恶化。北宋在此期间收复了河湟故地，开始对西夏发动了总攻。1098，小梁太后发动30万大军进攻平夏城，遭到惨败，出现出现了灭国的危机。还好在辽国的斡旋下，北宋才停止进攻。第二年，辽国派遣使者毒死了小梁太后，夏崇宗才得以亲政。
夏崇宗亲政后，大力发展文治，提倡儒家文化，推动汉化改革，西夏逐渐进入了兴盛繁荣的阶段。然而此时的北宋正是宋徽宗时期，其边将向开边邀功，就不断对西夏发动了进攻。1121年，夏崇宗带领军队痛击宋军，逼迫北宋再次议和，这时候的北宋已经快要灭亡了。
三，从兴盛走向灭亡
1114年，金国建立，随后对辽国发动了疯狂的反击，辽国五京沦陷，灭亡在即。1124年，夏崇宗当机立断，和金国达成了和平协议：西夏对金国称臣纳贡，金国则将阴山以南的土地划给西夏。在金灭北宋的时候，西夏又趁机在西北扩张，占据河湟地区。
1139年，夏崇宗去世，夏仁宗即位。夏崇宗粉碎了国内的翻盘势力，加强了中央集权，并大力发展经济、文化，使得西夏的教育、儒学、佛学发展到了顶峰。在外交上，他采取了联金和宋的政策，使得西夏总体保持和平。1146年，金国再次割让一些土地给西夏，西夏的疆域达到了顶峰。
金朝时期的西夏版图
1193年，夏仁宗去世，之后的桓宗李纯佑继承了夏崇宗的事业，继续推动西夏发展。不过，这时候的蒙古已经兴起，开始入侵金国和西夏，两国的全面危机也即将到来了。1206年，桓宗去世，西夏的盛世结束。
1207年，成吉思汗开始第一次大规模进攻西夏。1209，蒙古大军团团围困银川，但是久攻不下。在僵持之际，天降大雨，黄河大涨，于是蒙古军引黄河之水灌银川。此时，金国想坐收渔翁之利，也拒绝支援。在这样的情况下，西夏被迫对蒙古称臣，
西夏服饰
随后，西夏开始对金国展开报复。但是长年累月对外征战，导致西夏疲惫不堪。1212年，蒙古西征花拉子模，西夏再也不愿意随同征战了。于是成吉思汗又带领大军围攻银川，西夏被迫投降。此后，西夏又开始采取联金抗蒙的政策，但是金国觉得西夏反复无常，不仅不联合，反而出兵进攻西夏。于是，西夏又想联合南宋共同对付金国。随后两国出兵进攻金国，但是被金国击败，损失惨重。
1221年，蒙古大将木华黎又带领大军进入西夏，想借西夏之路进攻金国。西夏不敢有半点怨言。西夏经过多年战争，再也消耗不起了，到处都是荒芜的田园，到处都是流离失所的人民。但是没有办法，蒙古像饿狼一样一次次对西夏发动进攻，西夏还是必须得联合金国。1225年，夏金终于实现结盟，但是为时已晚。
1226年到1227年，成吉思汗两次率领大军进攻西夏，最终到1227年的七月，西夏灭亡。
结语
从881年到1227年，西夏在历史上一共存在了346年，已经相当不错。在前期，西夏为了五代、辽宋等大国的夹缝中生存下去，在艰苦的环境中斗争，最终获得安身立命的条件。到了后期，西夏长期和金国结盟，没有战争的干扰，很快进入了盛世。就在盛世，党项族的战斗力迅速下降，最终在蒙古骑兵的入侵夏不堪一击。所谓“生于忧患，死于安乐”，这句话用在西夏的历史上是非常恰当的。