关于孟浩然，有这样一个相当著名且流传很广的故事，说：
王维任右拾遗时，在宫中办公，有一天，他私自邀请了自己的好朋友孟浩然在官署中聚会，巧得很，正逢唐玄宗来视察工作，不得已，王维将孟浩然藏到了床底下。但是，王维这个人，着实是个老实人，工作汇报完毕，竟然主动给玄宗皇帝坦白了这件事。
唐玄宗听过孟浩然的诗名，对他也颇感兴趣，这件小事便一笑了之，并且让孟浩然出来相见，孟浩然仙风道骨，一见之下，印象不错，于是便想让孟浩然吟诗一首，这明显是给孟浩然机会，让他施展才华，以便提拔一下，可是，孟浩然竟然鬼迷心窍一般，吟了一首不该吟的诗，其中有一句说“不才明主弃，多病故人疏”。
诗的确是好诗，但是唐玄宗听完却脸色不快，说：“卿不求仕，而朕未弃卿，奈何诬我？”你自己隐居不愿意做官，我什么时候弃你了？你这人，怎么好好的污蔑我？说完这话，唐玄宗便拂袖离开，只留下孟浩然在风中凌乱。
这件事太有名了，甚至被写入官方正史《新唐书》中，但是，现在越来越多的人质疑，这件事其实是杜撰的，原因有很多，比如，时间和官职对不上，王维在开元二十三年左右才起用为右拾遗，不可能在开元十六年举荐孟浩然；其次，这件事的举荐人，有多个版本，除了王维之外，还有张说、李白等版本，着实有点不靠谱；再次，这件事最早出现在五代时的随笔《唐摭言》中，其中说是张说举荐的孟浩然，但张说曾主编过《玄宗实录》，如果真是他，不可能不记载这件事。
由此可见，孟浩然被唐玄宗嫌弃这件事，很有可能是假的，但孟浩然曾多次来到长安求仕不中，却是真的，这句“不才明主弃，多病故人疏”几乎可以说是他的真实写照。虽然故事可能是假的，但也足见后人对这首诗的推崇，不然为什么要孟浩然在展示才气的时候，吟诵这首诗呢？
孟浩然的这首《岁暮归南山》写于开元十六年前后，当时，四十岁的孟浩然，来到长安应科举不第，心情颇为苦闷，孟浩然当时诗名满天下，王维、张九龄等朝廷大臣对他均颇为欣赏，这样的结果无疑对他打击很大，在这种痛苦和矛盾的心情下，他写下了这首诗，诗中，看起来是自责和自弃，实则充满了怀才不遇的苦闷，这与他其他的山水田园诗，是有着根本不同的。
岁暮归南山
孟浩然
北阙休上书，南山归敝庐。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
开头以“北阙休上书”起笔，实则却有上书的情怀，只不过，科举失败后，他发现自己以前的想法太过天真了，自己空有才学，却不能如愿，这种失望，是任何怀才不遇者都有的，所以诗人接着说“南山归敝庐”，这实在是失意以后的无可奈何，要知道，诗人既然选择来到长安，必然是想出仕的，可现在遭到失败，再有去隐居的心情，也是可以理解的，诗人这里，表现出了一种非常矛盾的心情。
接着便是在上面故事中，被唐玄宗嫌弃的那两句，“不才明主弃，多病故人疏”，所谓“不才”，既是诗人的谦虚之词，也有一种才子不被识别的无奈，而不识人才的，正是诗人口中的“明主”，如此一来，这个“主”就未必“明”了，颇有微词的埋怨和讽刺，才是故事中唐玄宗生气的原因。而后一句，是以进为退，说自己因为“多病”而被故人疏远，这是一种无人举荐的悲哀，也是一种世态炎凉的怨怼。
诗人想到此处，便想到自己这么多年来忙忙碌碌，头发在不知不觉中斑白了，一年又一年，过得真快啊！“白发催年老，青阳逼岁除”，古代才子，怀济世之才，却缕缕不能如愿，这种岁月蹉跎的感慨，确实让人不甘，孟浩然这里，无疑也体会到了这种滋味。
也因为体会到了这无穷的凄凉滋味，所以诗人陷入了不可排解的苦闷之中，“永怀愁不寐，松月夜窗虚”，思绪萦绕、焦虑非常，诗人以景结情，用了一个“虚”字做结尾，大有双关之意，庭院、静夜之空虚，仕途、心情的空虚，既是写景又是言情，落寞的心情和空寂的月夜，折磨着诗人久久不能入睡，也让诗中充满了余味。
孟浩然这首诗，看起来语言朴素简单，但是意蕴丰富，可以说将诗人落第后那种怀才不遇、归隐还是出仕的复杂心情，描绘地淋漓尽致，其悠远浑厚的韵味，也令人回味无穷，因此清人冯舒说，孟浩然的这首诗，是“一生失意之诗，千古得意之作”，可算得孟浩然的知音了。