汉语分为口语和书面语，而语言从古至今又是一个动态的发展过程。
何谓文言文？是指以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语，以及后代用这种书面语写成的作品。
就是说汉语的口语在不断地发展变化，其书面语（即文言）基本没变，直到一百年前的新文化运动提倡白话文，现代文才渐渐成为主流。
我们读现代文不会感到隔阂，因为现代汉语的书面语是以我们现在的口语为基础形成。而文言文（即古汉语的书面语）是以两千多年前的口语为基础形成，因时间遥远，与我们现在的口语是脱节的，故感陌生与隔阂。
中国古代绝大部分的作品是以文言的形式留存，所以学习文言文的意义：（一）提高自己阅读古书的能力，并最终能自由阅读古书（二）通过阅读传统典籍，吸收其精华，站在先贤的肩膀上来认识并理解人生、社会及我们的世界。
这种古汉语的书面语我们需要当做一种新的语言学习，怎样学习文言文？阅读训练和古汉语语法相结合。
接触原始材料（最好带有详细的注释），即大量地阅读文言文作品，能帮我们培养文言语感。读得越多，积累得越多，掌握得越熟练，文言语感就越来越好，对文言文的隔阂感就会渐渐消失。仅靠课本上的那几篇文章，是远远不够的。虽然如此，课本上的文言文也一定要掌握扎实，注释要背，文章要背，要能翻译，里面出现的文言虚词要懂得其用法。
因古汉语有其自身独特的规律，大量阅读的同时，如果能以古汉语语法为指导，必会达到事半功倍的效果。因此，对古汉语的词汇、语法、修辞及文体特点应有大体的了解，并与在读或读过的文言作品相印证，渐渐建立一种对古汉语的系统认识。也很遗憾，在语文课上，文言语法除了零打碎敲，没有一个系统的学习。
文言水平的提高，应有坚持不懈的精神，应不断地实践，不断地反复，直至能自由阅读原文。这样应付考试，也定能手到擒来。