100年前的儿童，并不曾像现在的我们，可以在夏日的午后，自由而随性地翻阅一本本或奇幻、或瑰丽的童话书。不是因为战乱，不是因为贫寒，也不是因为现在的我们太过幸运！那是因为，当时的中国还没有人想到要专门为儿童写作，也没有人肯俯下身子倾听孩子的声音，当然，也就没有，哪怕是一部，专门为儿童创作的文学作品。
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1923年，中国现代最早的一部专门为儿童创作的童话集——《稻草人》终于出版了。这部作品集拉开了中国现代儿童文学创作的序幕，改变了之前中国无真正意义童话的历史。
上个世纪二三十年代，叶圣陶共创作了两部童话集。《稻草人》是叶圣陶的第一部童话集，收录了自1921年11月至1922年6月写作的23篇童话，包括《小白船》、《芳儿的梦》、《梧桐子》《画眉鸟》等共23篇，《稻草人》是最后一篇，被用来作为整部童话集的书名。1931年6月开明书店出版了叶圣陶的第二部童话集《古代英雄的石像》，收入他在1929年至1931年间写的九篇童话，包括《古代英雄的石像》、《皇帝的新装》、《蚕和蚂蚁》、《鸟言兽语》等作品。
我们面前的这本《稻草人》，已非1923年叶圣陶作品初次结集时原貌。当时的23篇，本书只选了其中的7篇，后5篇从1930年童话集《古代英雄的石像》中选出。重新组合编排而成的这本《稻草人》，以精短的篇幅呈现了叶圣陶童话创作的发展轨迹与思想变化：初期单纯、明净，稍后现实、沉抑，后期则明显的健朗与成熟了。
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叶圣陶的童话集《稻草人》出版之后，获得了众多读者的喜爱。至1930年止，已出六版，销行很广，并被赞誉为“内容与形式双美的杰作”，“中国艺术童话成熟的标志”。
叶圣陶的童话作品，最吸引读者的是那诗意的语言，唯美的意境，哲理的警示。尤其他的前期作品，总是一开篇便引领读者走进一个纯净又美丽的童话世界。“清澈见底的小河是鲤鱼们的家。白天，金粉似的太阳光洒在河面上，又细又软的波纹好像一层薄薄的轻纱。在这层轻纱下面，鲤鱼们过着十分安逸的日子。夜晚，湛蓝的天空笼罩着河面，小河里的一切都睡着了。鲤鱼们也睡着了，连梦儿也十分甜蜜，有银盘似的月亮和宝石似的星星在天空里守着它们”，多么惹人遐思又令人向往！
然而赞美者有之，批判的声音也似乎从来没有止息过。
批判的焦点集中在叶圣陶作品中表现出的现实主义色彩。人们批评他的作品，太多现实的描写，太多苦难的描述。《稻草人》，便是这样一篇充满着悲愁与苦难的作品。作品中出现的每一个人物，无不背负着深重的苦难。稻草人的主人，那位年事已高的老妇人，本该乐享天年，无奈却在八九年的时间内丧夫又丧子，只留自己孤苦地活在世上，好不容易还清了债务，辛苦种植的稻谷却又被蛾子吃了个精光；那位渔妇，只有一个孩子相依为命，那孩子却得了很重的病，家里又一贫如洗，贫穷到必须在深深的夜里捕到一条鱼，第二天才有粥可吃，贫穷到病孩子想喝一口茶也不可得，只能得到从河里舀来的一碗水；那位寻死的妇人，自己的孩子早早夭折了，丈夫偏偏又不务正业，赌博、酗酒、变卖家产，到最后甚至将自己的妻子当猪羊一样的卖掉了……
苦难的生活，黑暗的现实，就这样在稻草人的眼中一一呈现。然而，稻草人又有什么法子呢？他只是一个小小的稻草人，不会走路，不会飞行，也不会说话。虽然有善良的心灵，又如何能改变这个苦难的世界？他帮不了自己的主人，不能告诉她将要上演的惨剧；他帮不了寻死的妇人，不能帮她脱离苦海；他也没有能力帮渔妇捕到足够的鱼来延续那生病孩子的生命，甚至不能帮被捕的鱼儿逃回水中……
然而，童话可不可以描写现实，可不可以描写苦难？
当然可以描写。但童话之惹人喜爱，在于其飞扬的想象力、光辉的理想主义精神以及其超越现实的力量感。
童话可以描写黑暗，但绝不应该止步于黑暗。超越现实的苦难，达到理想的人生，才是童话的精神、童话的魅力。
除了《鲤鱼的遇险》中的鲤鱼最终通过“相濡以沫”的方式得以自救之外，《稻草人》中几乎所有具有“为人生”色彩的童话中的主人公都有一个悲惨的结局：金鱼与玫瑰自然是伤心欲绝，死掉了；稻草人最后也只能心碎的倒在了田地里；快乐的人当然只能被恶魔刺破身上那层薄之又薄的膜，虽终于看清了世界的本来之面目，但又怎能忍受一个充满了欺骗与狡诈的世界与境遇呢？所以，最后也只能死去。
会痛心疾首吗？也会心情压抑吧？
人生如此之磨难，然而希望在哪里？
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回到当下，回到书中，再次走进这本书，我们又能从中学到什么？
读《一粒种子》，原来世上有这等神奇的种子；好艳羡，如果，我也有这样一粒种子；好奇怪，为什么这神奇的种子不开花，只待一个农人，只待来到田野，才发出了美丽的芽，开出了美丽的花，还飘起了怡人的香？
这又是一个“成为你自己”的寓言。当然不开花，皇帝也好，富翁也罢，乃至商人与兵士，虽然都尽自己的最大努力，给予了这粒种子最精心的呵护，然而，究其根底，是为了自己。皇帝为了显示权势，富翁为了炫耀，商人为了发财，兵士为了升官。没有一个人，真正为了种子，让它成为一个独立的谁也不依附的自己，并愿意让它按自己喜欢的方式生活下去。
神奇的种子，原来神奇的也不止那美丽的外表。原来，这竟是一粒多么智慧的种子。它不贪图安逸，不愿做别人的装饰，掉进臭水沟，垃圾箱，也坚守着成为自己的誓言，默默地不发一言，最终等来了成为自己的那一天。
每个人都是一粒种子。那么皇帝富翁们又是我们身边的谁呢？那位看似粗鄙实则高大的农夫又在哪里呢？
还有，如果有一天，你也得到了这样一粒种子，你会怎么办？
也常常在想，如果稻草人会飞，拥有了神奇的魔力，老妇人的稻谷会不会幸免一难？那位投河自尽的妇女，也不会就这样轻易地死去了吧？那位渔妇的病孩子会不会在稻草人的陪伴下，看到生命的希望，恢复健康呢？
还有，那英雄的石像，也未必真的就那么轻易的轰然倒塌吧？谁知道那天夜里到底发生了什么？那被打倒的皇帝也未必就那样容易被轻易地打倒吧？一件新衣脱下了，会不会不久之后又会出现一件更加奇特的新衣？……
轻启智慧的头脑，放飞想象的翅膀，一切的可能，将不再仅仅只是一种“可能”！
精彩摘选：
时间像逃跑一般过去，转眼就是两年。（P3）
一丛堂棣花在柳树下开得多美丽呀，仿佛天空的繁星放出闪闪的光。顽皮的风推着，摇着，堂棣花怕羞，轻轻地摆动腰肢。风觉得有趣，推着，摇着，再也不肯罢休。（P12）
许多梧桐子，他们真快活啊。他们穿着碧绿的新衣，都站在窗沿上游戏。周围张着绿绸似的帷幕。一阵风吹来，绿绸似的帷幕飘动起来，像幽静的庭院。从帷幕的缝里，他们可以看见深蓝的天，看见天空中飞过的鸟儿，看见想仙人的衣裳似的白云；晚上，他们可以看见永远笑嘻嘻的月亮，看见俏皮地眨着眼睛的星星，看见白玉的桥一般的银河，看见提着灯游行的萤火虫。他们看得高兴极了，轻轻地唱起歌来。这时候，隔壁的柿子也唱了，下面的秋海棠也唱了，石阶底下的蟋蟀也唱了。（P27）
它们高兴极了，每天的生活都是新鲜的，都有非常浓的趣味。因此鲤鱼们都抱着一种信念：凡是太阳月亮和星星照到的地方，都跟它们的小河一样平静，都有要好的朋友，都有新鲜的生活，都充满着非常浓的趣味。（P43）
不要说咱们只是小小的鲤鱼，不要说咱们的喉咙已经干得发沙了。咱们的声音一定能激励所有的狂风，把世界上的悲哀和痛苦一齐吹散。（P53）
在地球上，在太阳、月亮和星星照到的地方，有一个人无休无歇地在寻找一件丢失的东西。（P58）
含苞的玫瑰开放了，仿佛从睡梦中醒过来。她张开眼睛看自己，鲜红的衣服，嫩黄的胸饰，多么美丽。再看看周围，金色的暖和的阳光照出了一切切东西的喜悦。柳枝迎风摇摆，是女郎在舞蹈。白云在蓝天里漂浮，是仙人的轻舟。黄莺哥在唱，唱春天的快乐。桃花妹在笑，笑春天的欢愉。凡是映到她眼睛里的，无不可爱，无不美好。（P75）
田野里白天的风景和情形，有诗人把它写成美妙的诗，有画家把它化成生动的画。到了夜间，诗人喝了酒，有些醉了；画家呢，正在抱着精致的乐器低低地唱，都没有工夫到田野里来。那么，还有谁把田野里夜间的风景和情形告诉人们呢？（P03-104）
稻草人非常尽责任。要是拿牛跟他比，牛比他懒怠多了，有时躺在地上，抬起头看天。要是拿狗跟他比，狗比他顽皮多了，有时到处乱跑，累得主人四处去找寻。他从来不嫌烦，像牛那样躺着看天；也从来不贪玩，像狗那样到处乱跑。他安安静静地看着田地，手里的扇子轻轻摇动，赶走那些飞来的小雀。（P105）
除了稻草人以外，没有一个人为稻子发愁。他恨不得一下子跳过去，把那灾害的根苗扑灭了；又恨不得托风带个信，叫主人快快来铲除灾害。（P112）
骄傲的毛病谁都容易犯，除非圣人或傻子。那块被雕成英雄像的石头既不是圣人，又不是傻子，只是一块石头，看见人们这样尊敬他，当然就禁不住要骄傲了。（P127）
骄傲像隔年的草根，冬天刚过去，就钻出一丝丝的嫩芽。（P131）
可是天地间什么事情都难免例外，也有因为偶尔不小心就倒了霉的。（P143）
不管什么事情，只要能想，到底会弄明白的。（P156）
它明白了，蚕生到世上来，唯一的大事是做茧。吃桑叶并不是大事，只是一种手段，不吃桑叶就做不成茧，为做茧就得先吃桑叶。（P156-157）
我们有手，我们要工作！我们有肚子，我们要吃饭！（P174）