一、人皇王
899年，耶律倍出生，他的父亲是耶律阿保机，母亲是述律平。耶律倍自幼聪敏好学，虽然生活在北方草原，但却特别喜欢汉文化。
916年，耶律阿保机称帝，他立耶律倍为皇太子。当时，耶律阿保机想立庙祭祀，耶律倍提出“孔子大圣，万世所尊，宜先”。
耶律阿保机很高兴，采纳了耶律倍的建议，“即建孔子庙，诏皇太子春秋释奠”。
虽然是皇太子，但耶律倍也参加过一些战争，是个文武兼备的继承人。他曾经参与征讨乌古、党项，后来还作为先锋都统，“经略燕地”。
924年，耶律阿保机打算西征渤海国，耶律倍负责留守，他献计献策，帮助契丹取得了胜利。
之后，耶律阿保机将渤海国改名东丹，封耶律倍为人皇王，让其坐镇。同时，耶律阿保机还授予耶律倍“天子冠服”。
二、被迫让位
没过多久，耶律倍得到噩耗，他的父亲耶律阿保机突然病死，于是他赶紧前去奔丧。按理说，耶律倍应该继承皇位，这也是耶律阿保机的意思。
然而，耶律倍的母亲述律平却偏心眼，她想让次子耶律德光做皇帝。
为此，述律平演了一出戏，她召集百官，让他们挑选新皇帝，支持谁，就去执谁的鞍辔。结果人们都跑到耶律德光的马前。
耶律倍无可奈何地说道：“大元帅（指耶律德光）功德及人神，中外攸属，宜主社稷。”就这样，耶律倍的皇位被母亲、弟弟抢走。
这还没有结束，耶律倍受到了猜疑，述律平、耶律德光“又置卫士阴伺动静”。后唐明宗闻讯，派人拿着书信邀请耶律倍前往中原。
930年，耶律倍从辽东出发，“携高美人，载书浮海而去”。
三、客死他乡
临行前，耶律倍写了一首诗，表达了他的不满与无奈，“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”后唐明宗对耶律倍的到来非常重视，以天子的仪仗迎接。
耶律倍抵达开封后，后唐明宗“以庄宗后夏氏妻之”，还赐姓名为李赞华。同时，耶律倍还被封为节度使。虽然身在后唐，但耶律倍仍然惦记着亲人，“问安之使不绝”。
933年，后唐明宗病死，他的养子李从珂夺取皇位。耶律倍密报耶律德光，“从珂弑君，盍讨之”。没过多久，石敬瑭在契丹的支持下，举兵南下。
李从珂想要带着耶律倍一起自焚，但遭到了耶律倍的拒绝。李从珂一怒之下，派人将耶律倍杀害，终年38岁。
耶律倍虽然被杀，但他的长子耶律阮没死，还成为契丹的第三任皇帝。契丹的皇位最终也是由耶律倍的后裔继承的。