胡雪岩，是晚清历史上响当当的名字。他当过放牛娃，做过贫贱的钱庄学徒，通过用心的经营，在短短三十年时间，便赚下2000万两白银的身家。
按照购买力换算，相当于现代的40亿元人民币。而这在晚清，胡雪岩的家产真可以用富可敌国的来形容。
他纵横于商场与江湖，驰骋于战场和朝堂，权倾一时，风头无两，并以布衣商人的身份，被清朝授予布政使的头衔，戴红顶、穿黄马褂。
他历数满清200多年历史，还没有哪个商人能像胡雪岩那么风光。因此胡雪岩因此得到一个响亮的绰号——红顶商人。
然而王权没有永恒，富贵也不可能永远傍身。就如那句常言所说：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”
仅仅只在三天内，胡雪岩就变得一贫如洗。因此马云曾评价胡雪岩：“胡雪岩是为商的典范，也是为商最大的反面教材。”
就让大家随着笔者的文章，进入胡雪岩崎岖坎坷的人生，让我们从这位首富的兴衰成败中得到经验，吸取教训。
一、第一笔风险投资，500两白银资助穷秀才王有龄
胡雪岩出生于1823年。童年时，胡雪岩不过是个安徽绩溪的放牛娃，没上过私塾，所有学识都由父亲传授，因此胡雪岩算是粗通文墨。
但是胡雪岩的学习生涯却在他 12 岁时，戛然而止——那一年，他的父亲去世了。
家中失去了顶梁柱，胡雪岩在14岁那年出外寻找工作，并在亲戚的介绍下，在“信和钱庄”谋得一份学徒的工作。胡雪岩从小就很机灵，能说会道，做事麻利，很受掌柜的青睐。
在野史中，胡雪岩受掌柜的嘱托，收了500两白银的账，途中在一所小茶馆里休息。在那里，胡雪岩与一位满脸愁容的青年攀谈了起来。
原来，这名青年名叫王有龄，是一位候补盐大使，正打算去京城“加捐”，谋得个正职，只可惜自己囊中羞涩，已然没有盘缠。如今走投无路，因此才会在茶馆里长吁短叹。
胡雪岩见王有龄相貌堂堂，谈吐不俗，知道他是个人才。于是他做出了一个出人意料的决定，将自己收来的500两白银，全部送给王有龄。因为胡雪岩相信，王有龄有着不可限量的未来，绝对不能因为这笔钱，误了这位杰出人才的前程
但是胡雪岩本身没有钱，因此只好挪用钱庄的公款，借花献佛。若是现在，胡雪岩或许要判个职务侵占罪。而在晚清时代，胡雪岩甚至可能因此小命不保。可以说，这500两银子，是实实在在的风险投资。
对于胡雪岩的慷慨馈赠，王有龄感动得痛哭流涕，千恩万谢。只要自己赴京得到了正职，一定会忘了胡雪岩这位兄弟。
数月后，王有龄果然被授予一个浙吏的实职，从此官运亨通。王有龄不仅立即还了钱庄的账，还将胡雪岩授以重任。
胡雪岩从一钱庄伙计摇身一变，代理起了政府的“业务”，办起政府性质的丝绸行，用政府的钱扶助当地农民养蚕，再就地收购生丝，运往沪、杭，脱手变现后再解交浙江省“藩库”，中间不需支付任何利息，胡雪岩从中收获丰厚。
胡雪岩的500两风险投资，让他获取了丰厚的回报。从丝绸、药店、店铺、钱庄，到军队粮械、政府漕运，随着湖州知府王有龄一路高升至浙江巡抚，胡雪岩的生意四面开花。
在太平天国运动如火如荼的时代，胡雪岩已经握有浙江一半以上的战时财产。
胡雪岩曾说：“一个人想事业有成，一半靠本事，一半靠机会。”在很多人心中，机会是等来的，是天上掉馅饼。但实际上，机会其实并不能等，而是要是争。没有条件，也要创造条件。最终，胡雪岩攀上了王有龄这个大靠山，从此一飞冲天。
第二个巅峰：巧拍左宗棠这头“犟驴”
1860年，李秀成率众杀入江浙，浙江巡抚王有龄被太平军团团围困在杭州城内。两个月后，城内守军粮食吃尽，援军遥遥无期，已经出现人吃人的惨剧。
在此危难时刻，胡雪岩义不容辞地担起了突围筹办粮草的责任。在敌军团团围困之中，清军官兵硬是帮胡雪岩打开一道缺口。在激烈的战斗中，胡雪岩还受了伤。
在杭州城外，胡雪岩用最快的速度，筹集了20万石稻米，准备运送到杭州城。但可惜的是，太平军的封锁线实在太过严密，如今已滴水不漏。
而杭州周边的左宗棠心知，李秀成攻打杭州，不过是为解“天京之围”的围魏救赵之计。杭州固然重要，但是攻克天京更重要。因此，左宗棠部虽然近在咫尺，但却按兵不动。
最终，王有龄弹尽粮绝，在绝望中自伤。胡雪岩所仰仗的做大的靠山，就这样轰然倒塌了。为了重起炉灶，胡雪岩做出决定，一定要攀上左宗棠这层关系。
与清朝那些贪官污吏不同，左宗棠清正廉洁，不近女色、不爱应酬、刚直不阿，在当时官场上，有犟驴之称。
要搞定这头犟驴，美女、钱财或许都不好使。对于左宗棠来说，他所需要的并不是物质上的财富，而是帮助自己建功立业的人才。因此，胡雪岩必须向左宗棠证明自己的能力和价值。
首先，胡雪岩将自己采买的20万石粮食全部送给了左宗棠。对于缺乏粮秣的左宗棠来说，这是雪中送炭之举。其后，胡雪岩直截了当地对左宗棠说：
“我不想做官，只想成就一番事业，遇见大人就是我做事业的机会！”
随后，胡雪岩介绍自己在战时，为王有龄筹粮筹款的经历，并很快得到了左宗棠的兴趣。最终，胡雪岩成功搭上左宗棠这条线，成为他的座上客。
从此以后，胡雪岩成为了左宗棠的“钱袋子”，无论是“剿捻”、平定回民起义、出征新疆，都有胡雪岩忙前忙后的身影。清人刘体仁对胡光墉替左宗棠借外债筹饷有如是评价：“西征之役， 借外债， 尤非光墉（胡雪岩）弗克。”
因为胡雪岩的过人功劳，左宗棠为他向朝廷讨得个二品顶戴，身着黄马褂，成为名副其实的“红顶商人”。在左宗棠的支持下，胡雪岩的生意越做越大，其财富终于达到了顶峰。
长袖善舞的商人胡雪岩，随着官商之路可谓越走越远，生意版图一步步遍及天下，企业的规模从早年的掌控浙江半省财产，直至到富甲大清天下，个人财富直逼朝廷财政收入。甚至多位朝中大臣、满族王公、亲王贝勒也都成了胡雪岩“阜康钱庄”的客户。
然而“水满则溢”。胡雪岩在为国家做事，同时也公器私用，赚得无数财富。胡雪岩深处于欲望的海洋，心气越来越大，变得愈发不可一世。但是胡雪岩怎么也没想到，自己30年积累的财富，竟在短短3天内化为乌有。
胡雪岩的大半生都得益于官场，最后却倒在了官场之中，正可谓“成也萧何，败萧何”。
三、投机失败，沦为李鸿章的“枪下之鬼”
自第二次鸦片战争以来，中国生丝生产已经完全由西方列强掌握。胡雪岩不甘心这笔巨大利益落于外人之手，因此他制定了一个庞大的计划，以自己全部家产囤积生丝，将外国人彻底击败。
很快，胡雪岩便联合其他中国商人，大量囤积生丝，哄抬价格。经过一段时间的价格战，外国商人眼看就要败北。但是天有不测风云，意大利生丝在1885年发生了大丰收，欧洲丝商不再依赖于中国的生丝。另外，中法战争爆发，法国军舰封锁了中国的海岸。
在此情况下，胡雪岩被迫抛售大量库存的生丝，想要及时止损。经过数天的操作，库存的生丝大体销清，虽然损失了550万两白银，但远未到伤筋动骨的地步。
然而胡雪岩在生丝贸易上的失利，却引起了李鸿章的注意。李鸿章与左宗棠一向不睦，两人因为“海防”和“塞防”问题，成为了不共戴天的政敌。
李鸿章心知，要扳倒左宗棠，就必须除掉他的“钱袋子”胡雪岩。而胡雪岩生意的失败，给了李鸿章一个绝好的机会。
首先，任驻英大使的曾国藩之子曾纪泽英国人口中打听到，当年西征所用的英国借款，利息仅为三厘半，而左宗棠奏报到朝廷的胡雪岩所借洋款利息却为九厘七之多时。
很显然，胡雪岩利用西征借款，赚取了巨额差价。而这给胡雪岩最后的倒台埋下了祸根。
此后，李鸿章命亲信盛宣怀对外宣扬，胡雪岩投资生丝出现巨额亏损，其钱庄的资金流已经枯竭，难以为继。听闻此消息，储户们果然上当，他们纷纷前往胡雪岩的阜康钱庄，发起了如同雪崩一样的挤兑风潮。
就这样，胡雪岩在全国的钱庄纷纷倒闭，仅北京分号查出的亏欠公私款项就达1200万两。正所谓“大潮退去，就知谁在裸泳。”没想到中国首富胡雪岩，就是这个裸泳的人。
为了结清钱款，朝廷宣布将胡雪岩抄家，并将胡家抄得“人亡财尽，无产可封”。一代巨商，竟由富可敌国，变得一贫如洗。曾经娇艳欲滴的美妾也树倒猢狲散，逃得一干二净。
胡雪岩破产时，左宗棠仍在世。但是李鸿章的雷霆一击，甚至连左宗棠也毫无办法。虽然左宗棠无法拯救胡雪岩的财富，但至少还能不让他面临牢狱之灾。但当左宗棠去世，胡雪岩的噩梦就真的来了。
在朝臣的攻击下，慈禧太后几乎要将胡雪岩“拿交刑部治罪，以正国法”，并要收押他的家属，“扫数完缴”。逮捕胡雪岩的命令还未来得及执行，胡雪岩便在贫病交加中死去。
在死前，胡雪岩给后人留了3句话：
1.银钱是白老虎，碰不得，因此后人不得经商；
2.胡家后人不得从政；
3.胡姓子孙不得和李氏联姻。
到今天，胡雪岩的后裔已经达到500余人，他们多从事科教文卫事业，确实没有人做官或从商。
四、胡雪岩成败
如今商界有个名言：经商要看胡雪岩。
胡雪岩虽然最终在商场上一败涂地，但是他的经验和教训，仍值得我们借鉴。
胡雪岩一生中，曾总结出四条经商法则：
一要仁：有所为，有所不为。
二要智：谙熟人性，通权达变。
三要勇：勇于担当，敢于决断。
四要强：坚守困境，永不退却。
在生意场上，胡雪岩秉承这四条法则，总能无往不利。
除此之外，他的一些话，至今还有价值。
但是，读胡雪岩，要读胡雪岩之胜，更要读胡雪岩之败。
这一点，已经退休的马云显然读出来了，他说：“胡雪岩给我们树立了一个坏的榜样，这个是我从第一天看这个书，我就觉得这是一个不对的路，因为钱和权是不能碰在一起的。”
建议每个人都要读一下胡雪岩，不仅仅是做生意的人。对于任何人，胡雪岩的一生都是值得借鉴的。他的成功，你可以借鉴，他的失败，你可以避免。