齐威王在都城临淄设立了稷下学宫，其中孟子、淳于髡、邹衍、荀子等人都曾在此讲学授徒，齐国一时间成为了天下人才的汇集地。
战国四公子中的孟尝君，名叫田文，是田婴的小儿子，而田婴又是齐威王的小儿子。齐威王非常喜欢田婴，不仅让其出任相国、大将军，而且还给了薛城，作为封地。相较之下，同样是小儿子，田婴可没有对田文那么好。
田文的出生那天是端午节，在古人的观念里面，五月初五是一年中毒气最盛的一天，是恶月恶日，这天出生的小孩，将来会克父母。加上，田文生母只是一个“贱妾”，边缘人物中的边缘，故田婴直接告诉田文生母，把这个儿子扔掉。
“戏份”不足的田文生母，违背了夫君的意志，背地里偷偷将田文抚养成人。之所以如此，很可能是因为田婴作为齐国的将军，常年在外带兵打仗，根本无暇顾及家中具体事务。
田文长大成人后，母亲费尽心思，托田文异母兄弟从中说和，田文才得以见到父亲。田婴当然非常愤怒，严厉地责问了一旁的“贱妾”。
田文不等母亲回话，率先发问，如果父亲相信古人那套说辞，那么人的命运是由上天授予的，还是门户授予的，田婴一时语塞。
田文继续说道，如果是上天授予的，又何必在意古人那套说辞呢？如果是门户授予的，加高门户就可以了。小子竟然教训起老子，田婴非常不爽，呵斥田文闭嘴。
等到田婴消停了，田文故意说道：儿子的儿子是孙子，孙子的孙子是玄孙，那么玄孙的孙子叫什么？田婴答不上来。
田文接着说，父亲担任相国，历经三代国君。但齐国领土没有增加，但自己却累积了万金，门下也没有像样的门客。为何会这样？因为父亲家中姬妾可以践踏绸缎，门客却穿不上粗布。
这样一来，齐国只会在竞争中，逐步失去优势，而父亲却还在不断积累财富，留给那些连称呼都叫不做的后代。意思是说田婴没有大格局，只顾着自己家的一亩三分地。
田婴听懂了，这小子有两把刷子，慢慢改变了对田文的看法。田婴先是让田文主持家政，接待宾客，小试牛刀；后来因出色的“工作”能力，贤名在外，田婴便将田文立为世子；田婴去世后，田文继承了爵位，是为孟尝君。
其中“尝”取自田文最初分封的尝邑，“孟”是家中排行的老大，在这里很可能是说田文延续了魏文侯、齐威王的做法，在战国四公子中最早养门客。
纵观孟尝君一生，是个私心太重的人，自然格局也大不到哪里去，恐怕早已忘记了当年和父亲，那套义正辞严的说辞，或许这就叫做子承父“业”吧。为何这么说呢？
战国四公子以养“士”而闻名于世，靠着父亲留下的丰厚资产，孟尝君延揽人才，门客一度达到了数千，但这些更多的是，为了一己之私。
在司马光看来，君子养士，是为了天下百姓的利益。但与孟尝君有关的典故，如鸡鸣狗盗，狡兔三窟，都是出于孟尝君的私欲。
鸡鸣狗盗讲的门客钻狗洞、学鸡叫，帮助入秦为相被扣押的孟尝君脱险的故事。作为齐国的宗室，为何要入秦为相呢？当时执政的齐闵王与孟尝君，关系很微妙。一方面要借助孟尝君的威望展开外交，一方面又忌惮孟尝君权力过大。
于是齐闵王连消带打，派孟尝君入秦为相，与秦国结盟。而狡兔三窟则是以孟尝君，为秦魏两国看重相要挟，迫使齐闵王满足孟尝君的要求。
心中只是装着自己，哪能容得下国家？正如上面所说，齐闵王与孟尝君很微妙，随着国际国内局势的变法，在利用与打压之间来回摇摆。公元前288年，孟尝君与齐闵王彻底闹僵，入魏国为相。
作为叔叔的孟尝君，实在咽不下这口气，在其穿针引线下，联合了秦、赵、魏、韩、燕五国联军进攻齐国，为了让秦国同意，竟然露骨地跟秦相范雎说，如果你能劝说秦王，成功伐齐，就可以裂土封侯了。
当燕国大将乐毅率领五国联军进攻齐国，连下70余座城池，仅剩下莒和即墨，几乎灭国之时，孟尝君在做什么？其在一旁袖手旁观，坐观祖国山河惨遭蹂躏。有国才有家啊，孟尝君。
尽管战国是人才流动频繁的时期，朝秦暮楚、朝三暮四是司空见惯的，但那是一般世人为了一口饭吃。
而孟尝君不同，是齐国宗室，也没有伍子胥那样天大的冤屈，就这点节操吗？就这点觉悟吗？能不能有点担当？
有贵族血统的孟尝君田文，却有不堪回首的童年，不知道是否在这期间内，扭曲了“三观”，以至于仅仅为了出口恶气而引狼入室，坐观祖国大好河山沦陷，百姓流离失所，由此说惨遭孟尝君是“齐奸”，应该不为过，这是其一生最大的污点。
即便有多大的贤名，在此都显得那么苍白无力，是不能够原谅的。
天下国家之事，败于小人者十一，败于君子者十九。盖小人之骨柔，其气馁，其愿意易售，其营垒亦易破。
唯君子之才品自不同，而业已为众所推，其自负也常亢而不肯下。于是为深刻，为褊浅，为执拗，不能舍己从人，以佐国家之急。
这段论述的出处已很难追溯，但却颠覆了对于君子、小人的传统认识，认为小人危害更小，但君子却自负才高，一旦掌握权力，不能“舍己从人”，坚持已见，造成了决策盲点，最终致使国家陷入万劫不复的境地。
故说“天下国家之事，败于小人者十一，败于君子者十九。”关于这点，作为战国四公子之一的孟尝君田文，是一个很好的注脚。