死的是六耳猕猴。西游记第57回合《真假美猴王》里，出现了两个孙悟空，他们都说自己是真的对方是假的。从西边打到南边，从地下打到天上。请了多个尊神辨认都没有得到个结果。最后在如来佛祖面前，六耳猕猴被如来佛祖制住，孙悟空一棒子打死了他。
有人说死的其实是孙悟空，是如来佛祖为了把这个不听话的猴子给换了，才让六耳猕猴出来的。还言之凿凿的说，后面唐僧知道眼前的是假悟空，念紧箍咒对他没用，所以都不念咒了。这种说法未免也太扯了。一来，孙悟空陪着唐僧走了这么远，师徒之间颇有感情。二来，在六耳猕猴出现之后，孙悟空也曾请唐僧念紧箍咒来辨认真假，那一次孙悟空没有求饶，看到自己徒弟万分痛苦的样子，唐僧也是于心不忍的。这就证明师徒之间还是颇有感情的。三来，真假美猴王事件之后，孙悟空也没有和唐僧闹什么需要紧箍咒来约束的矛盾。所以笔者认为这个理由太勉强了，妥妥的阴谋论。
我们要知道作者吴承恩塑造孙悟空这一个形象的目的。就是因为孙悟空嫉恶如仇，敢于向旧的制度发出挑战。他做了吴承恩在现实中不敢做的事情。如果在这里加上阴谋论，换一个虚假的美猴王，那岂不是和他写这本书的初衷相悖论？所以死的不可能是真正的孙悟空，而是六耳猕猴。
如果非要给六耳猕猴找一个出处的话。可能性有两种，一种是孙悟空家族的旁系，看到孙悟空出人头地修成正果了，他眼红也想某个出路。这就比较符合现实中一些有红眼病的小人形象。第二种就是六耳猕猴有可能是孙悟空的心魔。因为没有规矩不成方圆，要取得真经肯定不能桀骜不驯。吴承恩这样写是想把孙悟空身上的缺点修正，以达到给孙悟空塑造更完美的形象的目的。