文艺复兴运动是西欧由中世纪封建社会走向近代资本主义社会过渡时期的一个重大历史事件，对文艺复兴的一些重大问题如运动发生的原因，运动的起讫时间、分期、性质和地位等都存在着分歧。
关于文艺复兴运动的起讫时间，主要存在三种观点：
第一种观点认为，文艺复兴运动开始于14世纪，结束于16世纪。
第二种观点认为，文艺复兴运动开始于15世纪中期，至16世纪趋于衰落。
第三种观点认为，文艺复兴运动兴起于14世纪初期，止于17世纪中期。
关于文艺复兴运动的分期和特点，国内学术界存在着三种观点：
一种观点认为，文艺复兴运动可分为两个时期，即14-15世纪中期为早期文艺复兴，15世纪末至16世纪初为后期文艺复兴。
早期。意大利早期资产阶级思想家通过吸收古典文化和文学，宣扬人文主义思想，为近代欧洲资产阶级文化奠定了基础。
早期文艺复兴时期艺术的特点在于它的现实主义倾向，艺术家开始从宗教束缚中解放出来。
后期，意大利人文主义者表现出了多方面的创作能力，尤其在造型艺术方面取得了突出成就。
此外，还产生了近代资产阶级政治思想的萌芽和空想社会主义思想。
另一种观点认为文艺复兴运动可分为三个时期：
即14世纪初至15世纪中期是文艺复兴的第一时期。
15世纪中期至16世纪末是文艺复兴运动的第二时期。
17世纪初期至中期是文艺复兴运动的第三时期。
第一时期的基本内容是人文主义的教育、文学、诗歌和史学等取得了巨大成就，其特点可以概括为：基督教神学被人文科学所代替。
第二时期是绘画艺术、戏剧和政治学为主要内容并呈现空前繁荣。其特点是：新文化表现出旺盛的创造力。
第三时期最突出的成就是自然科学和哲学的诞生，在科学技术方面有了重大进步。突出的特点是：天文学革命和实验科学的创立使旧哲学成为新哲学。
文艺复兴时期波提切利的代表作《维纳斯的诞生》
第三种观点也将文艺复兴运动分为三个时期，这种划分与前者不同。这种观点认为：
14世纪为文艺复兴的第一时期，15世纪为第二时期，16世纪为第三时期。
第一时期是文艺复兴的初始时期。这一时期的特点是以修辞学为渠道，逐渐形成了人文学这一新学科和新思想。
第二时期属于早期的文艺复兴时期。这一时期的特点是：人文学的研究推动了哲学、史学、政治学以及自然科学的研究，形成了新的人文主义教育制度，又提出了肯定人性和人的全面发展的思想。
第三时期是全盛时期文艺复兴时期。这一时期的特点是：一书走在了新文化的前列，产生了早期的资产阶级政治思想。