在中国古代社会，“礼”常常作为一种行为规则、道德规范和各种礼节的总称，在历朝历代的政治文化和人们的社会生活当中都占据有重要的地位。礼制起源于周朝，之后在漫长的历史时期历经发展。一些封建王朝的统治者，还专门设立礼分掌各项事宜。
中华民族，是一个十分讲究礼节的民族，特别是在中国古代时期，人们做任何事都要“合乎于礼”，礼制涉及到人们生活的方方面面。
例如，在我国古代夫妻同房被叫作行“周公之礼”。为何会有这样的说法呢？周公到底做了啥？很多人都理解错了。
周公名为姬旦，是周武王姬发的弟弟。周文王时期，姬昌受到纣王的信任，赋予其征伐之权。
姬昌即位之后，由姬发即位。周公旦不仅是姬发的同胞弟弟，更是他最为得力的助手，两人经常在一起商讨国事。
商朝末年，纣王暴虐无道，姬发决定讨贼，但却没有周全的办法。在这样的情况之下，姬发叫来周公，共商伐纣大计。周公告诉姬发，要“顺德谋事”。实际上就是要修明道德，取得诸侯和民众的支持。
周武王九年，姬发带领部下，以奉文王之命为由，开始讨伐商纣，在孟津大会天下诸侯，开启了进攻的总号角。之后，纣王发兵阻挡，然而商王朝早已失去人心，商军甚至掉转枪头，开始了内战。
最终，纣王于鹿台自焚而亡，商朝灭亡。在此之后，姬发建立了周朝，而周公的地位则仅次于武王。周朝建立两年之后，武王去世，其幼子成王即位。此时的周公因而代替成王处理政务。
西周初年，在经历过商末长期的混乱局面之后，世风日下，民风也混乱不堪，社会风气急需治理。特别是在当时的社会上，男女滥情，交接混乱，这样的情况对于社会治安的稳定无疑是一种威胁。
因此，为了解决这一问题，周公开始将从远古到殷商时期的礼乐进行大规模的整理、改造，使其形成系统化的社会典章制度和行为规范。而在婚礼嫁娶方面，周公也进行了大幅度的改革。
在周朝的礼乐制度当中，周公将男女婚配分为了纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎、敦伦七个环节。
不仅如此，对于各个环节，都规定了更为细致详尽的步骤。按照这七步礼仪完成下来，婚娶才算合乎礼制。
例如“纳采”，指的就是男方让媒婆到女方家中提亲，送礼求婚。如果得到女方的应允，则还需正式向其纳“采择之礼”。
一般在古代，礼物多为鸿雁。纳采之后，再由媒人询问女方的姓名、生辰八字，是为“问名”。这一环节的目的主要是看男女双方的生辰八字是否符合。
“纳吉”则类似于如今的订婚，男女双方交换“鸢书”，“纳征”则是男方为女方送去彩礼。
之后便是确定婚期、迎娶成婚。七礼的最后一个环节，称为敦伦，实际上就是完婚之后，夫妻同房。等到七步完成之后，才算完成了周公之礼。
因此，行周公之礼事实上是一种规范婚前行为的礼仪制度，要求男女在婚前不能够随便发生关系，一定要在结婚当天。这就是周公之礼说法的来历，至今很多人都理解错了。
如今，随着时代的发展，现代婚礼已经大为简化，同时增添了许多新的内涵。但在我国的一些地方，仍然保留着传统婚配风俗。
这一传统文化的保存和发展，对研究我国婚俗历史以及礼乐制度的发展，具有十分重要的意义。