大理国是个真正的佛系国家，历任皇帝都极力推崇佛教，大兴佛寺，多位皇帝放弃皇位出家为僧。
大理国对外以和为贵，很少与周边国家发生冲突，导致大理国存在感较低，留下的史料极少，显得特别神秘。
本文主要参考《南诏野史》和《宋史》来揭开大理国神秘的面纱。
大理国前身
1 大长和国
郑买嗣是南诏国宰相（南诏称宰相为清平官）郑回的七世孙，在南诏国隆舜在位期间，任侍中之职。隆舜是个酒色之徒，不理朝政，放任郑买嗣专权。
到南诏舜化贞在位期间，郑买嗣官居相位，权倾朝野。舜化贞死后，郑买嗣篡权为帝，国号大长和，并杀害800多口南诏国王的宗亲。
2 大天兴国和大义宁国
据说杨干贞是南诏国王隆舜的私生子，长大后在郑氏的大长和国任职，官至东川节度使。杨干贞知道自己是南诏王室血脉后，一心想夺回王位。
928年，杨干贞联合大长和国宰相赵善政，除掉大长和国14岁的国王隆亶。
杨干贞见朝中局势不稳，先扶植赵善政称帝，改国号为大天兴国。
十个月后，朝中局势稳定，杨干贞废掉赵善政，自立为帝，改国号为大义宁国。
《南诏野史》：母名弥彔，有美色，蒙隆舜私焉。有孕，适渔人杨氏，生干贞，后又生诏。
段思平建立大理国
段思平的祖先是武威郡（今甘肃武威市）人，后来迁居云南，世代为南诏国将军。
在南诏与唐朝的“天宝之战”中，大军将段俭魏屡立奇功，升任南诏国宰相之职。
段思平就是宰相段俭魏的六世孙。
杨干贞篡权立国后，大肆捕杀不服的权臣，通海节度使段思平位列其中。
段思平深知自己的实力不济，于是和弟弟段思良、军师董迦罗一起化妆成猎户，躲过杨干贞的追捕，去联合滇东的三十七蛮部，共同起兵反对杨干贞。
他们在曲靖会师，以董迦罗为军师，进军大理。杨干贞之弟杨诏陈兵据桥，挡住去路。段思平等人攻不过去，很是着急。
这时，有位在河边洗衣服的大姐，告诉他们哪里河水比较浅。段思平谢过之后，率军渡河而过，从杨诏军队的背后杀过去，大获全胜。杨干贞听说弟弟全军覆没之后，连忙逃出大理。
937年，段思平在大理登基称帝，国号大理。段思平即位后，大封功臣：董迦罗为相国，高方为岳侯，三十七蛮部首领爨判为巴甸侯，并免除蛮部的徭役。
大理古城
此时的唐王朝和吐蕃王朝早已瓦解，大理国没有大的外部矛盾。段思平提倡休养生息，推广佛教。段思平在位八年后去世，子思英继位。段思平之弟段思良废帝自立。
宋太祖赵匡胤得天下后，宋将王全斌平蜀回朝，请求进军云南。
宋太祖想到唐朝“天宝之战”的惨败，用玉斧指着地图上的大渡河一带说：“大渡河以外的疆域不是我们的。”从此，宋朝和大理相安无事。
《宋史》：王全斌平蜀还京师，请取云南，负地图进。宋太祖鉴唐之祸，以玉斧画大渡河为界，曰：此外非吾有也。由是段氏得据南诏，相安无事。
北宋、大理形势图
大理国内乱
1080年，大理国权臣杨义贞发动叛乱，杀死大理皇帝段廉义，自立为帝。高升泰带兵进京（大理）平叛。四个月后，叛乱被平息，段廉义之侄段寿辉即位为帝。
高升泰因平叛有功，被封为鄯阐侯，掌管大理国的军政要务。
高升泰的野心逐渐膨胀起来。段寿辉即位后，感觉处处受高氏家族的控制，在位一年后，索性禅位给堂弟段正明，自己出家为僧。
段正明做梦都没想到自己能当上皇帝，即位后准备大干一番事业，可惜处处受到高氏家族的掣肘。段正明在位13年后，心灰意冷，直接把皇位禅让给高升泰，自己出家为僧。
高升泰当上皇帝之后，才体会到一国之主的难处，做皇帝还不如做个逍遥的鄯阐侯痛快。
高升泰在位两年后，身心憔悴，临终嘱咐儿子们：在自己去世后，把皇位还于段氏。高升泰去世后，皇位还给了段正明的弟弟段正淳，大理国的实权还掌握在高氏家族手中。
《南诏野史》：升泰在位二年，寝疾。遗命曰：「我之立国，以段氏之弱，我死，必以国仍还段氏，愼勿背我。」及卒，其子高泰明遵遗命，还位正明之弟正湻。
段氏复兴，号后理国。高氏相之，政令皆出其门，国人称为高国主，段氏拥虚位而已。
段和誉（段誉）的故事
说起大理国的历史，大家印象最深的可能就是《天龙八部》中大理段誉公子，段誉的原型就是段和誉（又名段正严）。
宋徽宗大观二年（1108年），大理国皇帝段正淳禅位于儿子段和誉，自己出家为僧。段和誉继位后，仍采取外和内抚的政策。
1117年，段和誉派使臣向宋朝进贡，宋徽宗册封段和誉为紫金光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王，继续奉行友好政策。
对内方面，减免民众的赋税徭役，民众安居乐业，一心向佛。段和誉想逐步削弱高氏家族的影响力，无奈高氏家族树大根深。
段和誉的行为引起高氏的警觉，高氏趁机插手大理国的储君之争，导致段和誉的儿子们骨肉相残，搞得段和誉身心憔悴，遂有归隐的打算。
1147年，段和誉禅位于子段正兴，出家为僧。1176年，段和誉去世，享年93岁，是大理在位时间最长、寿命最长的皇帝。
段和誉影视形象
大理国灭亡
大理国的太平日子到头了，北方崛起的蒙古对大理和南宋虎视眈眈。蒙古在正面遭遇宋军的顽强抵抗后，决定绕道大理从宋军背后攻击。
1252年，蒙古大汉蒙哥命令其弟忽必烈、大将兀良合台率军攻打大理国。忽必烈兵分三路直扑大理，大理国丞相高泰祥屯兵金沙江沿线，阻击蒙军的进攻。
1253年12月，大理军队与蒙古中、西两路军对峙。兀良合台部越过旦当岭进入大理国境内，从侧翼攻击大理国主力部队。
高泰祥急忙把兵力回撤，派重兵把守咽喉要地龙首、龙尾两关（大理市上关镇和下关镇），依靠天险坚城固守。蒙古三路大军会师龙首关，一鼓作气全歼守军。
接着，蒙古大军围攻大理城，另派一支军队翻越点苍山进入大理城内，里应外合，拿下大理城。从此，大理国灭亡。
蒙古进军大理、南宋路线
后记：大理城破之后，大理国皇帝段兴智、丞相高泰祥潜逃。忽必烈采纳姚枢建议，不滥杀无辜、安抚百姓，稳定社会秩序。
接着，继续征讨未臣服的各个部落，在姚州（今云南姚安）斩杀高泰祥。
在昆泽（今云南昆明宜良县），抓获段兴智后，把他押送给蒙古大汗蒙哥。蒙哥为表示自己的仁慈，册封段兴智为大理总管。