常言道时势造英雄，不过有时候因为局势变化超出掌控，原本立志为国效力的人竟然成了万人唾弃的卖国贼。
清朝末年列强入侵，逼迫清政府签订了许多不平等条约，这些条约的中方代表几乎都是李鸿章，不明是非的人都将李鸿章视为罪魁祸首，其实真正掌握大权的是慈禧老太后，卖国求荣的罪行不应该只放在李鸿章身上。
《中国与近代世界的大变局》中提到过，北洋政府的掌权者也曾有过民族意识，他们也不想背上卖国的恶名，然而内忧外患的局势之下，北洋政府将希望寄托在列强身上，无论是掌权者还是在野者纷纷拉拢国外势力，卖国行为此起彼伏。
晚清重臣中，李鸿章与曾国藩可以称得上是半壁江山，索性这两人都没有反叛心思，不然凭借李鸿章的手段，完全可以拉拢到外国势力，借助自己在朝廷中的影响力，弄个皇帝当当也不是不可能。
要问清朝是谁的，肯定不是平头百姓所有，甚至百姓们在清朝统治者的压迫下，日子过得非常苦，导致百姓没有家国天下的情怀，危机时刻所想的只有自己的小家，换句话说，清朝更像是一个大集团，集团上层由满清贵族和少数汉人担任，光绪是代表人，幕后掌权者却是慈禧太后，至于李鸿章只不过是一个听人办事的执行人而已。
一个公司想要运转，最重要的是得到慈禧太后的同意，李鸿章在他眼中只是一个任她摆布的棋子而已，所以当慈禧对外谄媚不止，其他人敢有不同的意见嘛？皇帝都不敢做声，更别说是跑腿的李鸿章了。
清朝并不是属于百姓的，李鸿章即便要卖国求荣，相信百姓也毫不在乎，当然清朝不是他说了算的，也不是他想出卖就能出卖的。
令人惊讶的是，中国百姓似乎可以轻而易举的原谅统治者，却将所有的罪责都归咎到帮忙办事的人身上，例如赵构与秦桧这对“组合”，民众几乎把所有的愤恨都发泄到秦桧身上，现在看来，如果没有赵构在背后撑腰，秦桧怎们会有这么大的胆量。
再来说说慈禧和李鸿章的关系，老太婆为了自己享乐，不惜拿整个清朝来做抵押，历史上再也没有比她更作恶多端的卖国贼了，但是现在更多的骂声都指向李鸿章，老李只不过帮老太后做事，然而我们所了解的是，老太后在外面作妖，李鸿章忙着为他摆平祸患，真是可怜啊。
光绪年间，李鸿章曾对有人说：“处今日，喜谈洋务乃圣之时。人人怕谈、厌谈，事至非张皇则卤莽，鲜不误国。公等可不喜谈，鄙人若亦不谈，天下赖何术以支持耶？”，李鸿章言出必行，所作所为可谓令满清贵族感到羞愧。
虽然李鸿章处处维护清朝统治，但是腐朽败落的王朝已经无法挽回了，李鸿章没有办法，梁启超认为李鸿章有才识却无血性，对于李鸿章的遭遇许多人都感到同情，认为李鸿章不过是受人指使罢了。
所以梁启超同情道：“虽有苏张之辩，无所用其谋，虽无鸿章，日本亦未有不和者也，而或者因是而丛垢于李之一身，以为是秦桧也。”李鸿章替朝廷卖命时，多次遭遇危机，在日本谈判的时候，曾遭日本间谍刺杀，鸿章潸然曰：‘舍予命而有益于国，亦所不辞。’其慷慨忠愤之气，君子敬之。”
说李鸿章卖国，竟然到了舍生忘死的地步，甚至表现得像一个民族英雄，就连日本方面也觉得自己做的有些过了，不但率先停止战争，还主动删减了一些不平等条约，美国学者认为：“中日战争自始至终都是一场灾难，中国政府最后的筹码不再是军事力量，而是日本侵略者对李鸿章的愧疚。”
清朝高层之中，也许只有恭亲王才会设身处地为李鸿章着想，李鸿章赶赴日本的时候，恭亲王上奏：“中国之败，非李鸿章之过！”，一番话说得李鸿章十分感动。
马关条约签订的时候，日方代表伊藤博文曾质问李鸿章：“十年前我在天津时，已与中堂谈及，何至今无变更？”李鸿章回答说：“我国之事，囿于习俗，未能如愿以偿今转瞬十年，依然如故，本大臣更为抱歉，自惭心有余而力不足而已。”
一个心有余而力不足道出了多少心酸烦恼，不过在外人眼中，无论大小事务都是经过李鸿章之手签订，因此所有的罪责都集中在他身上。
马关条约之后，李鸿章发誓此生不再踏足日本，没想到后来李鸿章从美国返回，不得不在日本乘坐轮渡，为了让自己不在与日本有任何瓜葛，无论如何也不肯在日本登陆，随从们没有办法，只好在清朝派来接来的船只上搭建一块跳板，冒着巨大的海风登上回国的航船，这一切并没有为李鸿章挽回一点名誉，反而让卖国的帽子越戴越高。
不只是政府不给李鸿章正名，访问回来之后，李鸿章出任“总理衙门大臣上行走”，就在上任当天，李鸿章却被罚停发一年俸禄，原因是李鸿章向慈禧汇报工作的时候，顺便在在英法联军破坏的废弃园林中闲逛了一番，不过即便是废弃园林，也是皇家所属，外人没有允许不得擅闯。
李鸿章为国效力却换来了这种下场，于是给外国友人写信控诉，不过路途遥远，即便信件送达，又会有谁听他的话呢？
三年之后朝廷罢免了李鸿章的官职，发送到地方上任，直到后来八国联军入侵北京，统治者再次想到李鸿章在外交上的作为，任命其为北洋大臣，帮助清政府处理危机。
李鸿章一辈子最大的失误便是亲善俄国，虽然俄国帮助清政府要回了一些土地，但是俄国人欲望难以填满，那么多帝国主义，俄国尤其败坏，侵占西北地区大片土地，之后签订《中俄密约》，在东北肆意妄行，刺激其他国家不满，纷纷前来瓜分清政府，俄国占了不少便宜，堪称危害中国最大的敌人。