在许多矛盾中，主要矛盾是居支配地位，起主导和决定作用的；而次要矛盾是指其他处于从属地位、对事物发展不起决定作用的矛盾。主要矛盾和次要矛盾相互依存，并且主要矛盾和次要矛盾在一定条件下可以相互转化。
主要矛盾与次要矛盾的辩证关系
1、主要矛盾和次要矛盾相互区别：主要矛盾是指在同一事物中存在的许多矛盾中，有一对矛盾处于支配地位，起着主导作用，它决定事物的性质和发展趋势，那么这对矛盾则被称之为主要矛盾。次要矛盾不处于支配地位，不起主导作用，也不决定事物的性质和发展方向。
2、主要矛盾和次要矛盾相互联系，相互作用，互为存在的前提。首先，主要矛盾和次要矛盾互为存在条件，主要矛盾之所以是主要矛盾，是相对于次要矛盾而言它才是主要矛盾，没有次要矛盾，也就无所谓主要矛盾。同样，次要矛盾之所以是次要矛盾，它也是相对于主要矛盾而言，没有主要矛盾，也就无所谓主要矛盾。其次，主要矛盾和次要矛盾相互影响。主要矛盾的解决规定着次要矛盾的解决，主要矛盾解决的好，次要矛盾就容易解决。反之，次要矛盾的解决又影响着主要矛盾的解决，次要矛盾解决得好，又有利于主要矛盾的解决。
3、主要矛盾和次要矛盾在一定条件下可以相互转化。主要矛盾和次要矛盾的地位不是一成不变的，在一定条件下它们可以相互转化，即主要矛盾在一定条件下转化为次要矛盾，次要矛盾在一定条件下上升为主要矛盾。