鬣狗是鬣狗科动物。鬣狗，是哺乳纲、食肉目、鬣狗科动物统称，它们同属于一科，仅4属4种，可分为2个亚科，鬣狗亚科和土狼亚科。鬣狗体型似犬，长颈，后肢较前肢短弱，躯体较短，肩高而臀低，颈后的背中线有长鬣毛，牙齿大，具粗壮的锥形前臼齿，裂齿发育，臼齿退化。颌部粗而强，能咬开骨头。
栖于热带和亚热带有稀树的草原和荒漠地带。也有一些生活在海岸附近，白天隐藏在稠密的灌木丛、较高的草丛中，以及岩石隙缝。鬣狗系群体生活，一个群体大到几十只，小到十几只。喜欢在夜间捕食，能以每小时65千米的速度追逐奔跑速度达每小时40千米的斑马或角马群。斑鬣狗可以单独地、成对地或三只一起猎食，也能整群地进行围猎。
鬣狗喜欢在夜间捕食，鬣狗能以每小时65公里的速度追逐奔跑速度达每小时40公里的斑马或角马群。斑鬣狗可以单独地、成对地或三只一起猎食，也能整群地进行围猎。单个行猎往往收获不大，5次中有1次成功就算不错了，然而成群猎食，11次中就可能有8次会有收获。