大熊猫的学名是Ailuropoda melanoleuca，属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属哺乳动物，仅有二个亚种，雄性个体稍大于雌性。大熊猫的体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，头躯长1.2到1.8米，尾长10到12厘米，体重80到120千克，最重可达180千克，体色为黑白两色，脸颊圆，有很大的黑眼圈，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。
大熊猫生活在海拔2600到3500米的茂密竹林里，那里常年空气稀薄，云雾缭绕，气温低于20℃。一些其他的因素也会影响野外大熊猫的分布和密度，竹子、地形、水源的分布，是否有藏身处和哺育幼仔的巢穴以及山势等。人为的干扰是现今影响大熊猫分布的主要因素。
大熊猫每天除去一半进食的时间，剩下的一半时间多数便是在睡梦中度过。在野外，大熊猫在每两次进食的中间睡2到4个小时，平躺、侧躺、俯卧、伸展或蜷成一团都是它们喜好的睡觉方式。在动物园里面，饲养员每天两次定时给它们喂食，所以大熊猫其他的时间都用来休息。即使在睡觉的时候大熊猫看起来也很可爱。