生铁和熟铁首先是性质上的不同，生铁指的是含碳量大于2%的铁，熟铁指的是含碳量小于0.04%的铁；其次在柔软性上有所不同，生铁坚硬，可塑性不好，而熟铁较生铁柔软，可塑性比较好；最后，在用途上有所区别，生铁一般用以炼钢，而熟铁很适合用来焊接和锻造，用途比生铁广泛很多。
生铁的性能是：坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压。生铁的冶炼虽原理相同，但由于方法不同、冶炼设备不同，所以工艺流程也不同。
熟铁是指用生铁精炼而成的比较纯的铁。又叫锻铁、纯铁。熟铁质地很软，塑性好，延展性好，可以拉成丝，强度和硬度均较低，容易锻造和焊接。