1、曹操出兵汉中时，原来妄图进攻刘备，可是驻入汉中后，估量形式，却又发觉很多不利，进既不能，守也不便，想退却，又怕于面子不好看。正在迟疑，恰巧厨子送进一盘炖鸡来，他就一边吃，一边持续计算。这时，部将夏侯惇来请示夜间的口令，曹操便随口说了两个字：“鸡肋”。杨修知道了，便叫勤务兵给他整理行装。别人问他，他说：“鸡肋，食之无味，弃之惋惜。曹公把汉中当作鸡肋，他认为留在这里没有什么味道，所以要回去了。”不久，曹操果然下令班师还朝。
2、后来，人们就借“鸡肋”来比方乏味，说是“如嚼鸡肋”，或“味如鸡肋”。