目录
- 前述
- varchar类型
- varchar适用情况
- char类型
- 测试
- varchar(5)与varchar(200)的区别
- 总结
前述
varchar和char是两种最主要的字符串类型。不幸的是，很难精确地解释这些值是怎么存储在磁盘和内存中的，因为这跟存储引擎的具体实现有关。下面的描述假设使用的存储引擎是innodb和/或者myisam。如果使用的不是这两种存储引擎，请参考所使用的存储引擎的文档。
先看看varchar和char值通常在磁盘上怎么存储。请注意，存储引擎存储char或者varchar值的方式在内存中和在磁盘上可能不一样，所以mysql服务器从存储引擎读出的值可能需要转换为另一种存储格式。
varchar类型
varchar类型用于存储可变长字符串，是最常见的字符串数据类型。它比定长类型更节省空间，因为它仅使用必要的空间(例如，越短的字符串使用越少的空间)。有一种情况例外，如果mysql表使用row_format=fixed创建的话，每一行都会使用定长存储，这会很浪费空间。
varchar需要使用1或2个额外字节记录字符串的长度：如果列的最大长度小于或等于255字节，则只使用1个字节表示，否则使用2个字节。假设采用latin1字符集，一个varchar(10)的列需要11个字节的存储空间。varchar(1000)的列则需要1002个字节，因为需要2个字节存储长度信息。
varchar节省了存储空间，所以对性能也有帮助。但是，由于行是变长的，在update时可能使行变得比原来更长，这就导致需要做额外的工作。如果一个行占用的空间增长，并且在页内没有更多的空间可以存储，在这种情况下，不同的存储引擎的处理方式是不一样的。例如，myisam会将行拆成不同的片段存储，innodb则需要分裂页来使行可以放进页内。其他一些存储引擎也许从不在原数据位置更新数据。
varchar适用情况
下面这些情况下适用varchar是合适的：
- 字符串列的最大长度比平均长度大很多
- 列的更新很少，所以碎片不是问题
- 使用了像utf-8这样复杂的字符集，每个字符都使用不同的字节数进行存储
char类型
char类型是定长的：mysql总是根据定义的字符串长度分配足够的空间。当存储char值时，mysql会删除所有的末尾空格。char值会根据需要采用空格进行填充以方便比较。
char适合存储很短的字符串，或者所有值都接近同一个长度。例如，char非常适合存储密码的md5值，因为这是一个定长的值。对于经常变更的数据，char也比varchar更好，因为定长的char类型不容易产生碎片。对于非常短的列，char比varchar在存储空间上也更有效率。例如用char(1)来存储只有y和n的值，如果采用单字节字符集只需要一个字节，但是varchar(1)却需要两个字节，因为还有一个记录长度的额外字节。
测试
下面通过例子来具体说明char与varchar行为上的不同，首先，我们创建一张只有一个char(10)字段的表，并且往里面插入一些值：
create table char_test
(
char_col char(10)
);
insert into char_test
values
('string1').
(' string2').
('string3 ');
当我们检索这些值的时候，会发现string3末尾的空格被截断了。
select concat("'", char_col, "'")
from char_test;
执行结果
如果用varchar(10)字段存储相同的值，可以得到如下结果：
create table varchar_test
(
varchar_col varchar(10)
);
insert into varchar_test
values
('string1').
(' string2').
('string3 ');
select concat("'", varchar_col, "'")
from varchar_test;
执行结果
varchar(5)与varchar(200)的区别
我们倘若用varchar(5)和varchar(200)来存储’hello’，我们知道这两者的空间开销是一样的。那么我们可以让varchar的长度始终保持很大吗？使用更短的列有什么优势吗？
事实证明有很大的优势。更长的列会消耗更多的内存，因为mysql通常会分配固定大小的内存块来保存内部值。尤其是使用内存临时表进行排序或操作时会特别糟糕。在利用磁盘临时表进行排序时也同样糟糕。
所以最好的策略是只分配真正需要的空间。
总结
当我们为字符串类型的字段选取类型的时候，判断该选取varchar还是char，我们可以从以下几个方面来考虑：
- 该字段数据集的平均长度与最大长度是否相差很小，若相差很小优先考虑char类型，反之，考虑varchar类型。
- 若字段存储的是md5后的哈希值，或一些定长的值，优先选取char类型。
- 若字段经常需要更新，则优先考虑char类型，由于char类型为定长，因此不容易产生碎片。
- 对于字段值存储很小的信息，如性别等，优先选取char类型，因为varchar类型会占用额外的字节保存字符串长度信息。
总之一句话，当我们能够选取char类型的时候，或者说空间消耗相对并不是影响因素的重点时，尽量选取char类型，因为在其他方面，char类型都有着或多或少的优势。而当空间消耗成为了很大的影响因素以后，我们则考虑使用varchar类型。
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