龚自珍是清代著名的思想家、文学家及改良主义的先驱者。他从小勤奋好学，15岁开始写诗，但多次参加科举考试都名落孙山，38岁才中进士。他对落后腐朽的清朝统治者不满，终于在鸦片战争前一年辞官回家。他的诗文揭露清朝统治者的腐朽，洋溢着爱国热情。主张革除弊政，抵制外国侵略。他曾全力支持林则徐禁除鸦片。
他的诗文被柳亚子誉为“三百年来第一流”，其中很多首诗词都被广泛传播和引用。比如下面这首《己亥杂诗.其五》。
己亥杂诗.其五
浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。
落红不是无情物，化作春泥更护花。
1839年也就是鸦片战争的前一年（己亥年），龚自珍已48岁。他毅然决然辞官南归，后又北上迎取眷属，在南北往返途中，他将所思所感用鸡毛写在账簿纸上，投入一个竹筐里。后来共“得纸团三百十五枚，写就巨型组诗。本文选自《己亥杂诗》中的第五篇。
该诗直译为：
浩荡的离别愁绪向着日落西斜处延伸，
离开了京城马鞭一挥感觉人就在天涯。
从枝头上掉下来的落花不是无情之物，
化成了春天泥土还能养育后来的红花。
全诗分前后两部分，前两句为第一部分，后两句为第二部分。
在第一部分里，诗人以天涯、日暮为主题，写出一片浩浩荡荡的离愁。在离开京城的路上马鞭一挥舞，感觉如同走向了天涯，总之内心一片萧条。
第二部分以落花为过渡，从落花、春泥展开联想，把自己变革现实的热情和不甘寂寞消沉的意志移情落花，然后代落花立言，向春天宣誓，倾吐了深曲的旨意。
龚自珍的“离愁”内涵是丰富、复杂和多方面的。 事业未竟，岁月蹉跎，青春已逝，红日西沉，今番出都，也许不再回还，他曾对落花作过许多美妙的比喻，而如今，诗人突然感到自己像一片飘飞的落花。
辞别京都，诗人对着无边的落花，展开丰富的想像。官场的倾轧，沉重的氛围，窒息的人性，拮据的生活，诗人把自己的身世与落花完全融为一体。 “落红不是无情物”，这里的“落红”两字作者借自然的循环法则来自比，表示自己虽然辞官，但仍会关心国家的前途命运。
后两句是富有哲理的两句话，传达出诗人“不在其位，亦谋其政”的难能可贵的精神，表明了诗人无比坚定的决心，成为千古名句，激励着许多人“老骥伏枥，志在千里”的豪情壮志。