1、西海固，就是1953年成立的西海固回族自治区，下辖西吉 、海原 、固原三县—— 取三县 名称首字，即为“西海固”，在当时，还属于甘肃省管辖，此后行政区划几经变迁， “西海固” 变成了 宁夏南部山区 的代称。
2、西海固范围包括固原地区的西吉县、海原县、固原县、泾源县、隆德县、彭阳县六县，以及同心县部分（东部和南部），不是一个标准的行政区划，没有严格的定义。1972年被联合国粮食开发署确定为最不适宜人类生存的地区之一。
3、西海固之称最早出现在1949年8月，甘肃平凉地委为剿匪，在西吉、海原、固原三县设“西海固剿匪肃特工作委员会”。上世纪80年代，西海固成为我国最早的区域扶贫开发试验地区之一，西海固这一称呼重现媒体。此时已不限于三县，周边贫困县也被划入其中。