圣诞节（Christmas）即“基督弥撒”（Christ’s mass）的缩写，又名“耶诞节”。弥撒是教会的一种礼拜仪式，圣诞节是基督教世界最大的节日。这一天，世界所有的基督教会都举行特别的礼拜仪式。
事实上，耶稣基督到底出生于哪一天，权威读本《圣经》没留下任何记载。
4世纪初，每年1月6日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日，称为“主显节”，亦称“显现节”。当时只有耶路撒冷的教会例外，那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。
后来史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现354年12月25日页内记录着“基督降生在犹大的伯利恒”。一般认为12月25日作为圣诞节可能始于336年的罗马教会，随后传到小亚细亚的安提阿，5世纪传到埃及的亚历山大里亚，耶路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会则仍然坚持每年1月6日主显节是耶稣的诞辰。
此后，虽大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期，各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。
维也纳圣诞市集▼
# 圣诞习俗：历史的整合
作为全球盛大的节日，圣诞节的习俗整合了多个国家的传统历史习俗：圣诞颂歌源于英国和澳大利；亚圣诞树来自德国；1843年英国人亨利制造出世界上第一张圣诞卡……
圣诞节也是少年儿童的节日。英国儿童在圣诞前夕把长统袜子放在壁炉旁，相信圣诞老人在夜里会从大烟囱下来，给他们带来满袜子的礼物；法国的少年把鞋放在家门口，让圣婴来时把礼物放在鞋里……
英国圣诞习俗：圣诞拉炮、百果馅饼▼
美国圣诞习俗：平安夜“报佳音”▼
饮食习俗方面，吃火鸡的圣诞大餐始于1620年，盛行于美国；英国人的圣诞大餐是烤鹅、火鸡、腊鸡、烧牛仔肉和猪腿；名酒是奥大利人圣诞大餐中的必备食品……
法国圣诞节与家人共享的丰盛晚宴réveillon▼
澳大利亚夏日圣诞吃烧烤配冷菜▼
德式圣诞传统面包史多伦▼
瑞典画家卡尔·拉森的画作《圣诞夜》▼
# 圣诞老人与可口可乐
作为圣诞节典型的象征符号，圣诞老人是以小亚细亚每拉城的主教圣·尼古拉斯为原型而塑造出的。然而直到1931年之前，老式的圣诞老人一直还是穿着单调的绿或棕色衣服的黑瘦形象。在今天圣诞老人形象的改变过程中，著名企业可口可乐发挥着关键性的作用。
主教圣·尼古拉斯▼
传说尼古拉斯经常通过窗户给他人赠送钱币▼
1931年，可口可乐公司投放了大量广告，在这一系列广告中，最成功的例子莫过于瑞典设计师哈登·桑德布洛姆（Haddon Sundblom）所创作的作品形象——一个肥胖的男人身穿红外套，用一瓶可口可乐给家庭和朋友们带来欢乐。
此后，为推广公司的基本颜色及形象，每年可口可乐的广告活动都是以桑德布洛姆所画的以红白色调的圣诞老人为基本特征并为圣诞老人的明亮红色申请了专利。
久而久之，可口可乐圣诞老人广告终于使圣诞老人成为当代商业文化的重要标识。进入50年代，可口可乐这一商业性的广告形象使得美国式的圣诞老人被出口到全世界。
# 全球圣诞剧目：《胡桃夹子》
每年圣诞节前后，世界上几乎所有的大型剧场都要连续上演多场著名的芭蕾舞剧《胡桃夹子》。《胡桃夹子》也因此享有“圣诞芭蕾”的美誉。
《胡桃夹子》取材于德国幻想小说作家霍夫曼的童话《胡桃夹子和鼠王》以及法国作家大仲马的改写本。1892年12月17日首次在彼得堡马林斯基剧院上演。
作为杰出作曲家柴可夫斯基的三大舞剧之一（另两部是《天鹅湖》和《睡美人》），《胡桃夹子》充满了浪漫主义的神奇色彩。柴科夫斯基在这部舞剧的音乐创作中，以非常细腻独特的笔调，刻画了儿童天真纯洁的形象，以此与象征着丑陋邪恶的大群老鼠形象形成鲜明强烈的对比，突出了童话世界的明朗瑰丽。
华丽的场面、丰富多彩又充满异国情调的音乐和舞蹈为《胡桃夹子》增辉加色，使它真正成为一部独具魅力、雅俗共赏的童话芭蕾。问世超过百年的《胡桃夹子》依旧是今天全球许多著名芭蕾舞团经常上演的保留剧目。
# “圣诞”在中国
“圣诞”这一名称在中国自古便有，用作皇帝或神仙生日，也有将孔子诞辰称作“圣诞”。随着近代中国社会性质的改变，传统“圣诞”在流传中逐渐让位于基督教文化中的基督生日。
事实上，“圣诞”传入中国之初也并非称作“圣诞”。1872 年《申报》于12月24日版面中第一次提到了12月25日是“耶稣诞辰”。第二年《申报》正式称12月25日这一天为“西洋冬至”。