“有朋自远方来。”这个“朋”字本为象形字。甲骨文①就像两串贝（或玉）连结在一起的形象。郭沫若认为就是古人的“颈饰”。②是金文的形体，与甲骨文相似。③是《说文》借“鳳”字古文的形体为“朋”。④为楷书的写法。
《说文》认为“朋”就是“古文‘鳳’”，象形。此说不妥。“朋”字本为“贝”的数量的称谓，五贝为一串。两串为一朋，如《诗经•小雅•菁菁者莪》:“锡（赐）我百朋。”也就是说：赐给我一千个货币。因一朋为两串，所以可以引申为“朋友”义，如李白《陈情赠友人》：“斯人无良朋。”意思是：这个人没有好朋友。由此又可以引申为“朋党”，即有“互相勾结”之义，如屈原《离骚》：“世并举而好朋兮。”大意是：世上随声附和的人互相勾结啊！由“朋党”又可以引申为“伦比”，如《诗经•唐风•椒聊》：“彼其之子，硕大无朋。”就是说：像她那样的好姑娘，谁能比她更健壮。
“朋”字的远引义就是“齐”、“同”，如《后汉书•李固杜乔传赞》：“朋心合力。”也就是齐心合力的意思。
——左民安《细说汉字》