本篇寓言故事选自柳宗元《柳河东集》，在人生的道路上，如果看到什么东西都想得到，那么身上的负荷就会越来越重，行走就会越来越艰难，一旦超出自身的承受能力，不但前进不了半步，还会被负荷压倒在地上，爬不起来，无法再前进。所以在人生的旅途中既要有所索取又要有所放弃，有些人一错再错，就是要往绝路上走，多么像蝜蝂啊!
蝜蝂是一种善于背负东西的小虫。爬行时遇到东西，就抓取过来，抬起头背着这些东西。东西越背越重，即使疲惫到极点也不停止。它的背很不光滑，因而东西堆上去不会散落，终于被压倒爬不起来。有的人可怜它，替它去掉背上的东西。蝜蝂如果能爬行，又像早先一样抓取东西。这种小虫又喜欢往高处爬，用尽了它的力气也不肯停下来，直到从高处摔下死在地上。
现今世上那些贪得无厌的人，见到钱财就捞一把，用来填满他们的家产，不知道财货已成为自己的负担，还只怕财富积聚得不够。等到一旦因疏忽大意而垮下来的时候，有的被罢官，有的被贬往边远地区，也算吃了苦头了。如果一旦被起用，他们又不思悔改，天天想着提高自己的地位，加大自己的俸禄，而且变本加厉地贪取钱财，以至接近摔死的程度，看到以前由于极力求官贪财而自取灭亡的人也不知接受教训。虽然他们的外形看起来庞大，他们的名字是人，可是见识却和蝜蝂一样，也太可悲了!