本寓言出自《淮南子·人间训》，它告诫我们：不要把好事和坏事看得太绝对，在一定条件下，好事和坏事能互相转化，好事会变成坏事，坏事也同样能变成好事。我们要辩证唯物的看待事物发展规律。矛盾是无时无刻存在的，我们要利用条件，想着对自己有利的一面发展。
靠近边境一带的居住中有一个精通术数的老人，大家都尊敬称呼他为塞翁。
有一次，塞翁家的马无缘无故的跑到了胡人的驻地。邻居们感到惋惜，纷纷都来安慰他，塞翁却说：“这怎么就不能是一件好事呢？”
过了几个月，那去马居然带着胡人的骏马回来了，邻居们都在祝贺他，而他又说：“这怎么就不能是一件坏事呢？”他的儿子喜欢骑马，不料因为胡马脾性顽劣，骑马时从马上摔了下来，摔伤了腿。邻居们又来安慰他，他却又说：“这怎么就不能是一件好事呢？”
过了一年，胡人大举入侵边境一带，壮年男子都拿起弓箭去作战。靠近边境一带的人，绝大部分都死了。唯独塞翁的儿子因为腿瘸的缘故免于征战，父子得以保全生命。