“狗尾续貂”的成语出自《晋书·赵王伦传》
西晋时，晋武帝司马炎封司马懿的第九子琅琊王司马伦为赵王，掌管临漳军事。赵王司马伦到任后，滥封官爵，甚至有些奴才仆人也加封爵位。因此，每次上朝，貂蝉盈座（古时大官的官帽上，有蝉形图案的金铛为装饰，并插上貂尾，称为“貂蝉冠”），殿上挤得满满的尽是“大官”。当时老百姓看不惯这股腐败之风，编歌谣讽刺道：“貂不足，狗尾续。”貂尾是珍贵的皮毛，因为司马伦的滥封，大官太多，貂尾不够用，只好用狗尾巴代替。
晋武帝司马炎死后，儿子司马衷继位，他对朝政一窍不通，大权落到贾后手里，贾后生性凶狠狡诈，赵王司马伦（司马懿第九个儿子），与一个名叫张林的大臣密谋策划，以此为借口带兵冲入宫廷，杀死了贾后，自封为相国。由于是靠这种手段当上相国，司马伦整日忧心忡忡，害怕众人不服。为了笼络朝臣，扩大自己的势力范围，于是大封文武百官，甚至连听差的奴役也给以爵位。像皇帝左右的侍中、散骑、常侍等一等高管，在当时的宫廷人事编制中一般只有4人，可司马伦当皇帝时竟达近百人。真是官职泛滥成灾！等到一切就绪后，又废掉晋惠帝，自称皇帝。当时规定，凡宫内高级官员的官服，都是统一式样。如帽子上都插着貂尾做装饰。不同官职，插的位置也有区别。侍中插在左边，常侍插在右边。由于司马伦大肆封官晋爵，所以一时貂尾都不够用，所以只好用狗尾来代替，人们就据此编了两句民谣：“貂不足，狗尾续。”用来讽刺朝廷。后来，人们用“狗尾续貂”来比喻以坏续好，美丑不相称。多用来形象地揭示妄续他人文学作品，也有时用来表示自谦之意。
清代蒲松龄的《代王次公与颜山赵启》里也有这个典故：“庇舆盖中，仍添昼行之锦；从缙绅后，张惭尾续之貂。”