三国演义中，诸葛亮是一方智者，足智多谋，挥斥方遒，传说还发明了木牛流马、孔明灯、八阵图、诸葛弩、诸葛鼓、搭桥枪等种种尽显聪明才智之物，然而这么个厉害人物却在伐魏途中鞠躬尽瘁英年早逝。
司马懿为曹魏奸雄，有“狼顾之相”（回头看人的时候，整个身子朝前不动，脑袋一百八十度向后转。相书上讲有“狼顾之相”的人都不会安为人臣），因此被曹操所提防，然而司马懿在应对诸葛亮时采取“拖字诀”，无论诸葛亮骂战羞辱挑衅还是故作示弱引敌出征，司马懿就是一个“拖”字了得，生生的熬死了诸葛亮；面对曹魏猜疑，司马懿采取“忍字诀”，又是熬死了曹操、曹丕、曹叡、曹芳、曹髦和曹奂几代，默默结党朝廷上下文武，最后一举篡位。在这个角度，司马懿要比诸葛亮厉害了许多。
“三个臭皮匠，顶过诸葛亮”，是说广大劳动人民共同合作所迸发的智慧未必不如诸葛亮，同时劳动人民又具有不怕艰苦的实干精神，不说古代的愚公移山，就说现在的红旗渠、挂壁公路、南水北调等无一不揭示着劳动人民的智慧和伟大。
然而当“诸葛亮”和“三个臭皮匠”对上了“司马懿”？三者最大的区别是什么？三者最大的区别就是“为公”还是“为私”？！君子坦荡荡，小人心切切。以人民大众为天下己任叫公，为个人或者团体，或者某一阶层利益服务叫私。现代社会不要求人人大公无私，最起码做到公私分明，更不能有化公为私和以私害公之举。没有人是天生的好人或坏人，只不过在面对自己的付出和诱惑时，有人坚守住了自己的初心，心底无私天地宽，所以路越走越广；有人为自己一时的付出而心理不平衡认为自己该得到未得到或者自己得到的少了还应该更多，于是就会逐步化公为私甚至以私害公，最后成了孤家寡人手眼通天却寸步难行。