幽州台：即黄金台，又称蓟北楼，故址在今北京大兴。一说在河北省定兴县，燕昭王为招纳天下贤士而建。
怆然：悲伤的样子。
插图作者：吴桐
陈子昂，字伯玉，梓州射洪（今四川省射洪县）人，初唐著名诗文革新人物。曾任右拾遗，故后世称陈拾遗。他的诗风骨奇高，刚健苍劲。
清人黄周星在《唐诗快》中评价说：“此二十二字，真可以泣鬼”。该诗历来被视为千古绝唱，具有惊天地、泣鬼神的恒久力量。诗人以天地宇宙为背景，以古今历史长河为经脉，感发出了他内心怀才不遇的惆怅与苦闷。
武则天神功元年，诗人作为参谋随建安王武攸宜率军征讨契丹人的入侵，但因为武攸宜少谋而不听谏导致兵败，陈子昂多次献计而未被采纳，反倒因为劝谏被降为军曹。在这种情况下，诗人极度沮丧，生出了深深的英雄无用武之地的惆怅。他登上幽州台，想到战国时期燕昭王在此筑黄金台招贤纳士，礼遇贤人的往事，他们那种君臣之间的惺惺相惜让诗人无比羡慕。诗人只能慨叹生不逢时，无缘遇见古时那礼贤下士的明君，而往后看，却依旧无法看到善用良才的明主出现。想到自己身处这辽阔无垠的天地之间，也只是漫漫历史长河中微不足道的一瞬，诗人满腹才华，满腔热血，无处挥洒，心中悲怆无比，暗自流下了眼泪。
陈子昂用他高绝的才华呐喊出了时代的强音，也是时代的先声。众所周知，一个宏大的时代就在他之后徐徐展开。
（鸣谢：上海江东书院）