挟太山以超北海典出《阵子·梁惠王上》:
(孟子)日故王之不王,不为也,非不能也。”
(齐宣)王日:“不为者与不能者之形何以异?”
(孟子)曰;“挟太山以超北海,语人日“我不能”,是诚不能也;为长者折枝,语人曰“我我不能”,是不为也,非不能也。故王之不王,非挟太山以超北海之类也;王之不王,是折枝之类也。”
战国时期,齐宣王向孟子请教一统天下之术。孟子说:“您现在没有用仁德的政治去一统天下,是不去做,并非做不到啊!”
齐宣王问道:“你说的不去做和没有能力做,我不太明白,这二者的表现形式有什么区别呢?”
孟子解释说:“要求把泰山挟在腋下跳过渤海,对人家说我没法办到”,这的确是没法办到;要求为老年人折取树枝,对别人说“我做不到”,其实并不是做不到而是不去做。
“所以说,您现在不倡行仁政,不是属于快着泰山跳过渤海一类事,而是属于替老年人折取树枝那一类事啊!”
“挟太山以超北海”就是从这个故事来的。太山:同泰山”。北海:海。“太山以超北海”,也可略作作“挟山超海”意思是挟着泰山跳过渤海,用来比喻不可能。