汉武帝时期，朝中有三位有名的臣子，分别叫作汲黯、公孙弘和张汤。这三个人虽然同时在汉武帝手下为臣，但他们的情况却很不一样。
汲黯以刚直正义、敢讲真话而受人尊重。他为人和做官都不拘小节，讲求实效。虽然表面上不那么轰轰烈烈，却能把一个郡治理得井井有条，因此，朝廷把他从东海太守调到朝廷当主爵都尉一种主管地方吏任免的官职。而当时的公孙弘和张汤两个人还只不过是个小官，职位低得很。
有一次，汉武帝说要实行儒家的仁义之政，为老百姓办好事。没等皇帝把话说完，汲黯就说：“陛下内心里那么贪婪多欲，表面上却要装得实行仁政，这是何苦呢？”一句话把皇帝噎了回去。汉武帝当场脸色大变，宣布罢朝，满朝文武都为汲黯捏着一把汗，担心他会因此招来大祸。武帝回到宫里以后，对身边的人说，汲黯这个人也未免太粗、太直了！
从此以后，汲黯的官职再也没有提升。公孙弘和张汤则由于为人处事恰到好处，加上政绩显著，因此，二人都一步一步地被提拔起来，直到公孙弘封了侯又拜为相国，张汤也升到了御史大夫。
蹲在原地不动窝的汲黯对此情景很是不服气，总想要找个机会跟皇帝评评这个理。有一天退朝后，文武大臣们陆续退去，汉武帝慢步踱出宫，正朝着通往御花园的花径走去。汲黯赶紧趋步上前，对汉武帝说：“陛下，有句话想说给您听，不知是否感兴趣？”汉武帝回过身停下，说：“不知是何事，不妨说来听听。”
汲黯说：“皇上您见过农人堆积柴草吗？他们总是把先搬来的柴草铺在底层，后搬来的反而放在上面，您不觉得那先搬来的柴草太委屈了吗？”汉武帝一脸迷茫地看着汲黯，不知道他想要表达什么意思。汲黯便进一步解释说：“陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上。”意思是说，公孙弘、张汤那些小官，论资历论基础都在我之后，可现在他们却一个个后来居上，职位都比我高多了，皇上您提拔官吏不是正和那堆放柴草的农人一样吗？
汉武帝听到这些牢骚话，很是不高兴。他本想贬斥汲黯几句，可又想到汲黯是位老臣，便只好压住火气，什么也没说，拂袖而去。
此后，汉武帝对汲黯更是置之不理，他的官职自然也原地不动了，甚至后来还被免了职。
《史记·汲黯列传》
【求解驿站】后来的人坐在了上面的位子。指后来的胜过先前的，后辈胜过前辈。居，处在。
【活学活用】长江后浪推前浪，这些年轻人可真是～啊！
【妙语点拨】后来者居上，原本是客观事物的发展规律，这就要看我们从哪个角度来看这个问题了。汲黯认为提拔人才一定要论资排辈，反对后来居上，这种观念是错误的。现实生活中，一些能力平平的老员工，看到来了没多久但能力突出的同事升职加薪，便心理不平衡，甚至采取恶性竞争的手段对之进行排挤，是不可取的。正确的做法是，努力提高自己，增强自己的不可替代性和专业技能，去赢得上级的赞许和重用