北朝，是指在北方先后出现的北魏、东魏、西魏、北齐、北周，以及隋朝，此时的隋朝是取北周而代之的北朝的最后一朝。在北朝形成之前的“十六国”，是西晋末年的产物，多为“五胡”所建，持续时间很长，贯穿了整个东晋，直到公元420年刘裕取代司马氏建立宋，才大体结束。
北朝的起始年限，应该是从鲜卑族拓跋氏建魏（史称北魏）以后在公元439年消灭了“十六国”的最后一国北凉，实现了北方统一时算起。整个北朝，长达150年，而北魏就占了近百年。所以，说到北朝的诗，北魏（其实包括分裂了的东魏和西魏）占据重要地位。北魏孝文帝迁都洛阳，大力推行汉化政策，为他们进一步接受汉文化提供了条件，突出表现在对儒学的接受上。而文学，远没有南朝发达。特别是诗歌，似乎到北魏末年才有所收获。
北朝的诗人，分“土著”和“南来”者。所谓史称的“北地三才”，即是“土著”的。其中温子昇（字鹏举），系东晋名将温峤之后。因祖父在刘宋时北上避祸，出生在北方的温子昇就成了地地道道的北方土著。其家境“寒素”，只因博学多才，在魏孝明帝初年，年仅22岁就胜出八百多名应策学子，一举补缺御使，后官至中军大将军。可惜惨死冤狱，也就刚刚过了知天命之年。
温子昇善文，流传下来的诗作甚少，大概只有十一首。例如《春日临池》：“光风动春树，丹霞起暮阴。嵯峨映连碧，飘飘下散金。徒自临濠渚。空复抚鸣琴。莫知流水曲，谁辩游鱼心。”前四句写景，美轮美奂。 后四句用典，倍感孤独。这是一首触景生情的小诗，写傍晚时分，临池赏景，但见风动树徭，晚霞如火，青山倒映池中，随霞光散去的刹那间宛若碎金撒落。暮色里，诗人就像庄子徒临“濠上”，或如俞伯牙独操琴弦；而缺了惠子，孰知鱼之乐？少了钟子期，谁解高山流水？那种没有“对手”的孤独和知音难觅的寂寞，仿佛凝固在了暮色的池边。这是一首耐人寻味的诗。
他的乐府诗有的读来明白如话，如《白鼻騧（音瓜，黑嘴黄马）》：“少年多好事，揽辔向西都。相逢狭斜路，驻马谒当垆。”写贵族少年策马路过酒肆，堪与王维的“系马高楼垂柳边”相媲美。