唐朝宫廷人才济济，李龟年是唐玄宗李隆基最为赏识的乐人之一。他和他的兄弟李彭年、李鹤年都以音乐闻名，其中又以李龟年最为有才。他能歌善舞，精通多种乐器，还善于作曲。唐玄宗的弟弟岐王李范、中书令崔湜的弟弟崔涤（排行老九）等王公贵族经常邀请李龟年到府上表演，动辄以千金相赠。结果李氏兄弟在洛阳建造的宅第，规模甚至超过了公侯府第。
“安史之乱”后，唐朝国事日衰，李龟年流落到江南，以卖艺为生，境遇十分凄惨。一次，诗人杜甫偶然听到他的歌声，感叹不已，于是写下了著名的诗作《江南逢李龟年》：
“岐王宅里寻常见，
崔九堂前几度闻。
正值江南好风景，
落花时节又逢君。”
诗的前两句，通过追忆昔日与李龟年的交往，寄寓了诗人对开元初年鼎盛生活的眷怀；后两句则是对国事凋零、艺人颠簸流离的感慨。诗作虽仅有四句，却概括反映了唐朝开元时期的时代沧桑、人生巨变，虽然语言平淡，但内涵却无限丰满。
著名诗人杜甫才思敏捷、“著述颇丰”，被世人尊称为“诗圣”，其诗作现存世1400多首，很多重大历史事件在他的诗中都有反映，甚至还可弥补史书记载的不足，因而其诗作被称为“诗史”。