本篇寓言故事选自汉代刘歆《西京杂记》，故事原型出自《史记》，救乳母的故事非东方朔，而是当时受宠的倡优郭舍人。故事中东方朔用了三十六计中指桑骂槐，使得残忍而且执拗的汉武帝，改变心意。这说明东方朔机智勇敢，善于用计，足智多谋，乐于助人。
汉武帝的奶妈曾经在外面犯了罪，武帝将要按法令治罪，于是奶妈去向东方朔求救。东方朔说：“皇上残忍且固执任性，别人求情，反而死的更快。你临刑时，千万不要说话，只可连连回头望着皇帝，我会想办法激将他，这样也许能有万一的希望呢。”奶妈进来辞行时，东方朔也陪侍在皇帝身边，奶妈照东方朔所说频频回顾武帝，东方朔就对她说：“你是犯傻呀，你还不赶快离开!皇上现在已经长大了，难道还会想起你喂奶时的恩情吗!为什么还要回头看!”武帝虽然才智杰出，心肠刚硬，也不免引起深切的依恋之情，就悲伤地怜悯起奶妈了，立刻下令免了奶妈的罪过。