传说，上古时期，荒山野林里，到处有凶猛的毒蛇恶兽，伤人害畜。《山海经》和《淮南子》等古书中所说的“封豕”和“长蛇”，便是那时著名的二害。
所谓“封豕”，也叫”封豨”，是一种大野猪，据说出现在桑林之地，长牙、利爪，力气比牛还大，非常可怕。
封豕
至于“长蛇”，也叫“修蛇”，当时好多地方都有。据说有的长蛇，拜来丈长，脊梁上还长着刺一般的鬣毛，叫声像敲梆子；有的红头白身，叫起来，“哞，哞”像牛吼。还传说，洞庭湖有一条巨蟒，人们叫它“巴蛇”，黑身子，青脑袋，曾一口吞下一头大象。
巴蛇吞象
那时，有一名善于射箭的勇士，名叫羿，也叫后羿。他要为民除害，便赶到桑林，把封豕射死。又到各处去，把长蛇消灭。
由于这段神话，后来人们就用“封豕长蛇”四字，来比喻强暴的侵略者。
《左传-定公四年》载：申包胥要求秦哀公出兵援楚伐吴，说：“吴为封豕长蛇，以荐食上国。”