王维（701—761）的山水田园诗在写景状物之时，处处充满了深深的禅机。
所谓的山水禅机，说来既神秘又简单：初见山水时，山就是山，水就是水；再见山水时，山不是山，水不是水；三见山水 时，山还是山，水还是水。
王维的《终南别业》诗曰：“中岁颇好道，晚家南山陲。兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期。”
这首诗把诗人退隐后自得其乐的闲适情趣写得有声有色：中年以后有了浓浓的好道之心，直到晚年才安家于终南山的边陲。兴致来了就独自信步漫游，有美景时就自我欣赏陶醉。走到水的尽头就坐看行云变幻，同山间老人谈笑风生，把回家的时间也忘了。
诗中“行到水穷处，坐看云起时”二句富含禅机：山涧的水不见了，就索性坐下来，看山巅上涌起的云朵。待到云化为雨之 时，山涧又会有水了。在生命的过程中，山穷水尽悲哀失落的心境难免出现。遇到逆境绝境时，不妨往旁边或回头看看，把得失放下，也许会有路通往别处，也许会有新的局面产生。即使确实无路可走，往天空看吧，心灵还可以畅游长天，还可以自在闲适地欣赏自然万物，体会宽广深远的宇宙天地，这样就再也不会觉得自己穷途末路了。王维走近佛道、走近山水绝不是偶然的。
王维字摩诘，名字合之为“维摩诘”。“维摩诘”的意思是“以洁净、没有染污而著称的人”，这是佛教传说中一个著名的在家修行的大乘佛教居士、在家菩萨的名字。从王维的名字可知，他自生以来就与佛教结下了不解之缘。
王维出生在一个虔诚的佛教徒家庭，从小就受到了母亲的熏陶，后来又与禅宗北派神秀的弟子、名僧道光禅师有着“十年座下，俯伏受教”的密切关系。
王维精通音律，善书法与刻印，是世上少有的诗书画皆通且精的全才，又是风华绝代、神采非凡的状元郎。十四岁参加科举考试，一至京城就立即成为京城王公贵族的宠儿，二十岁就状元及第﹙一说三十岁）。
正因为王维过于优秀，世间凡人很少能与之成为零距离相 知，他无法与凡人作更多的心灵沟通，这就自然而然地让他的兴趣转向了自然山水，试图与天地万物对话交流。
我们知道，中国的名山大川，往往是佛道高人之所在，佛道中人既占得自然地理先机，又拥有信仰传承优势，从某种意义上而言，中国的佛道已经成为中国山水的代言人，甚至可以说，佛道与山水已融为一体。因此，高僧老道对于隐藏于山水之间的禅机理趣的领悟与体会非同常人，自然就拥有了与王维对话的资格和绝对魅力。
出仕后的王维并不是很舒心，一开始任太乐丞的时候，就因伶人舞黄狮子受累，被贬为济州司仓参军，让他感受到了官场的险恶，赶紧在京郊的蓝田买下山间别墅来修养身性。那是一个宽阔的去处，有山有湖，有树林也有溪谷，其间还散布着若干馆 舍。王维与他的知心好友在这里度过了许多悠闲自在的美好时 光。
安史之乱给了王维最为沉重的一击。756年，长安被叛军攻陷，王维被捕后被迫出任伪职。战乱平息后，王维被追究，按理投敌当斩，但因他被俘时曾作诗抒发亡国之痛和思念朝廷之情， 又因其弟刑部侍郎王缙平反有功请求削籍为兄赎罪，王维才得以作降职处理。从此，王维心中的天平就完全倾向了自然山水。
他写美景，写农家，充满着牧歌情调，表现了他闲逸萧散的情趣和恬淡自适的心境。如《山居秋暝》：“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”远景近景、仰视俯视、冷色暖色、人声水声，美景如画境，幽静恬美，又具有清淡静谧的人性特征。他亲近自然，看空名利，身与物化，随缘任运。
如《孟城坳》：“新家孟城口，古木余衰柳。来者复为谁？ 空悲昔人有。”
孟城口的辋川别墅因旧主人宋之问遭贬谪并客死异乡而一度荒芜。新主人王维所见的“古木余衰柳”，其实是为旧主人而悲； 但想到将来的主人也会为今天的自己而悲，便觉得自己今天是空悲一场。
如《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知， 明月来相照。”
幽静的竹林，皎洁的月光，让人豪气大发，仰天长啸；而千思万绪，却只有明月知道。
如《鸟鸣涧》：“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟， 时鸣春涧中。”
没有生的喜悦，没有死的悲哀；一切都寂静无为，一切都不朽而永恒，使人“读之身世两忘，万念皆寂”。
如《鹿柴》：“空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。”
一座人迹罕至的空山，一片古木参天的丛林，一点隐约的人语声，一抹反照的夕阳，一片幽深寂寥之地，一种空寂幽深的境界。这正是高人修行之处。
王维毕其一生，都在看山前云起云飞，叹人生缘起缘灭。他始终清醒地知道：人可以迷恋山水，不可执着于名利；名利无情而短暂，山水有意而永恒。
王维山水诗的禅意在于：与人欢笑之日，山水是你身后和谐的风景。独处寂寞之时，山水是你心中托付的情意。不管你是否有知，山水都在那里静静地等你。红尘无尽风雨无常，唯有山水对你不离不弃永远相伴。