1、《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》，是中国古代一部编年体的历史著作。《左传》实质上是一部独立撰写的史书。它起自鲁隐公元年（前722年），迄于鲁悼公十四年（前453年），以《春秋》为本，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目，是儒家重要经典之一。
2、与《公羊传》、《谷梁传》合称“春秋三传”。旧时相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作。对后世的史学产生了很大影响，特别是对确立编年体史书的地位起了很大作用。
3、《左传》代表了先秦史学的最高成就，是研究先秦历史和春秋时期历史的重要文献。
4、《左传》主要记录了周王室的衰微，诸侯争霸的历史，对各类礼仪规范、典章制度、社会风俗、民族关系、道德观念、天文地理、历法时令、古代文献、神话传说、歌谣言语均有记述和评论。
5、《左传》不仅是历史著作，也是一部非常优秀的文学著作。它表现在：长于记述战争，故有人称之为“相砍书”；又善于刻画人物，重视记录辞令。
1.《左传》艺术成就。
作为编年史，《左传》的叙事艺术达到了很高的艺术成就。晋·范宁《谷梁传集解自序》中说：“《左传》艳而富”，其“艳而富”的特点具体表现为：
《左传》生动地展示了春秋时期五彩缤纷的历史画卷。作者不仅记载各国君位的嬗变、执政者的谋权夺势、政客的宦海升沉、贵族内部的倾轧火并、侯国之间的欺诈侵掠、辽阔战场千军万马的厮杀格斗、阴暗一隅数人的密谋策划，各种各样的矛盾、大大小小的动乱、五花八门的变故，无不网罗其中；而且作者采集了大量的历史传说、民间故事，甚至于还有风俗遗闻、童谣民歌。这些材料通过细心的组织编排，极大地丰富了《左氏春秋》的内容。
《左氏春秋》广采博取各种文字的、口头的资料进行编撰，从现代编年史的标准看，显得芜杂，说明历史科学尚在草创之中。然而正是这一特点，才更体现了中国史传文学的特点。《左氏春秋》的作者善于对庞杂的资料进行取舍与剪裁，全书所载历史前略而后详，后期更详于襄公与昭公，二公在位共63年，不足全书的三分之一，二篇幅却近于全书的一半。就各国诸侯来说，也各有侧重，晋国最详，所记占全书的四分之一，晋国之事中又突出重点，详细记载晋文公的霸业兴衰。记载较略之国，其事也不平均使用笔墨，如记郑国的文字约15000字，多集中在郑庄公、子产身上。而子产为相执政一事就占了很大的篇幅。凡是能生动体现国家治乱、兴亡，能形象地显示社会各种代表人物特征的事情，则“纤芥无遗”，反之则“丘山是弃”。《左氏春秋》有自己的详略标准，它深刻、形象、生动地反映了当时的社会生活。
《左氏春秋》不满足于《春秋》那种对历史史事做简单陈述的史笔笔法，它要展示那个动荡历史年代的全部过程，要展示各种历史人物在各种事件中的各种表现，它摒弃了一字褒贬的“春秋笔法”，创造了在生动记叙史事的基础上显示各种人物形象、心态，表达作者观点立场的方法。
作者重视对事件的完整把握，对事件的发生、发展和结局有时能给予集中叙述，突破了编年体的界限，使事件的记叙有了记事本末的因素。也使人物的刻划有了传记的意味。
《左氏春秋》叙事，往往很注重完整地叙述事件的过程和因果关系，战争的叙述尤为精彩。《左氏春秋》的战争描写，全面反映了《左传》的叙事特点。《左氏春秋》一书，记录了大大小小几百次战争，城濮之战、肴之战、邲之战、鞌之战、鄢陵之战等大战的描述历来被人们赞不绝口，战事的酝酿、起因，战前军事、外交的谋略，兵马的调遣、战时激烈的搏杀，战局的变化，双方的进退，战后胜负的结局，各方面的反应，认识的处理等，都表现得迂徐有致、笔力纵横。
2.为什么说《左传》是先秦散文的“叙事之最”，标志着我国叙事散文的成熟？
《左传》在叙事方面有以下特点：
一、《左传》的情节结构主要是按时间顺序交代事件发生、发展和结果的全过程。倒叙与预叙手法的运用也是其叙事的重要特色。如“宣公三年”先记载了郑穆公兰之死，然后再回顾了他的出生和命名。预叙即预先叙出将要发生的事，或预见事件的结果，如秦晋崤之战中，蹇叔在秦出师伐郑时已预知了必然失败的结果。另外，《左传》中还有插叙和补叙．常用一个“初”字领起。
二、《左传》以第三人称作为叙事角度，作者大都以旁观者的立场叙述事件，发表评论，视角广阔灵活，几乎不受任何限制。《左传》还创立了一种新形式，即在叙事中或叙事结束后直接引入议论，以“君子曰”等来对事件或人物作出道德伦理评价，增强了叙事的感情色彩。
三、《左传》叙事，往往很注重完整地叙述事件的过程和因果关系，对事件因果关系的叙述还常有道德化与神秘化的特点。
四、《左传》叙事最突出的成就在描写战争。首先，《左传》写战争不局限于对交战过程的记叙，而是深入揭示战争起因、酝酿过程及其后果。如“僖公二十八年”写城濮之战，对大战爆发的背景和直接起因都有交待，而在行文中，又不断展示晋胜楚败的原因，结果也写得很全面，不仅写了晋师大胜，晋文公确立霸主地位，而且还写了战争的余波。其次，《左传》在叙述战斗的过程中，情节曲折细致、生动逼真，往往有大量描写细节。
五、《左传》的叙事富有故事性、戏剧性。有的叙事记言明显不是对历史事实的真实记录，而是出于臆测或虚构从中可看到志怪小说及小说中虚构人物对话的萌芽。如记载晋景公之死由三个梦构成情节。
六、《左传》广泛描写了各种人物，其中许多任务写的个性鲜明。由于它是编年史，人物的言行事迹大多分散记录在事件发生的各个年代，很少对某一人物集中描写，只有把同一人物在不同年代的事迹联系起来，才能得到一个完整的人物形象。《左传》中许多重要政治人物如郑庄公、晋文公，楚灵王、郑子产、齐晏婴等等，都是通过数年行迹的积累来表现的。此外，《左传》通过人物在重大历史事件中的言行，展现人物性格，塑造人物形象。
由上可见，《左传》确为先秦散文“叙事之最”，标志着我国叙事散文的成熟。